История хранит немало случаев сокрытия военных секретов. Пример тому – 
знаменитый «греческий огонь», вероятный предтеча современного огнемета. Тайну 
своего оружия греки оберегали в течение пяти веков, пока она не оказалась 
утерянной навсегда.
      Так кто же и когда впервые в истории применил огнемет? Что это за 
странное оружие – «греческий огонь», до сих пор не дающее покоя историкам? Одни 
исследователи принимают факт сообщений о нем за неоспоримую истину, другие, 
несмотря на свидетельства источников, относятся к ним с недоверием.
      Первый случай применения зажигательного оружия произошел во время битвы 
при Делии, происшедшей в 424 году до н.э. В этом сражении фиванский 
военачальник Пагонда разбил главную афинскую армию под предводительством 
Гиппократа, который пал на поле боя. Тогда «зажигательное оружие» представляло 
собой полое бревно, а горючая жидкость являлась смесью сырой нефти, серы и 
масла.
      Во время Пелопоннесской войны между Афинским морским союзом и 
Пелопоннесским союзом во главе со Спартой спартанцы жгли серу и смолу под 
стенами Платеи, желая вынудить осажденный город к сдаче. Это событие описано 
Фукидидом, который сам был участником войны, но за неудачное командование 
эскадрой афинского флота подвергся изгнанию.
      Однако некое подобие огнемета было изобретено гораздо позже. Но он метал 
не горючий состав, а чистое пламя вперемежку с искрами и углями. В жаровню 
засыпалось топливо, предположительно древесный уголь, затем при помощи мехов 
нагнетался воздух, вызывающий пламя, вырывающееся из жерла с оглушительным и 
страшным ревом. Конечно, такое оружие не являлось дальнобойным.
      Только с появлением загадочного «греческого огня» можно было бы говорить 
о создании грозного и беспощадного оружия.
      Самыми близкими предвестниками «греческого огня» считаются «жаровни», 
примененные на римских кораблях, с помощью которых римляне могли прорываться 
сквозь строй кораблей вражеского флота. Эти «жаровни» представляли собой 
обычные ведра, в которые непосредственно перед боем заливали горючую жидкость и 
поджигали ее. «Жаровню» подвешивали на конец длинного багра и выносили на 
пять–семь метров вперед по курсу корабля, что позволяло опорожнить ведро с 
горючей жидкостью на палубу неприятельского корабля прежде чем тот сумел бы 
протаранить римское судно.
      Были еще и сифоны, изобретенные около 300 года до н.э. неким греком из 
Александрии, – ручное оружие, представлявшее собой трубу, наполненную маслом. 
Масло поджигалось, и им можно было поливать вражеское судно. Принято считать, 
что позже сифоны изготовлялись из бронзы (по другим источникам – из меди), а 
вот как именно они метали горючий состав – неизвестно…
      И все же истинный «греческий огонь» – если таковой вообще существовал! – 
появился только в Средневековье. Происхождение этого оружия до сих пор точно 
неизвестно, но предполагается, что его изобрел некий сирийский архитектор и 
инженер Каллиник, беженец из Маальбека. Византийские источники указывают даже 
точную дату изобретения «греческого огня»: 673 год н.э. (по другим данным, это 
был 626 год, когда ромеи применили огонь против персов и аваров, объединенными 
силами осаждавших Константинополь). «Жидкий огонь» извергался из сифонов, и 
горючая смесь горела даже на поверхности воды. Огонь гасили только песком. Это 
зрелище вызывало ужас и удивление противника. Один из очевидцев писал, что 
горючую смесь наносили на металлическое копье, запускаемое гигантской пращой. 
Оно летело с быстротой молнии и с громовым грохотом и было похоже на дракона с 
головой свиньи. Когда снаряд достигал цели, происходил взрыв и подымалось 
облако едкого черного дыма, после чего возникало пламя, распространяющееся во 
все стороны; если пытались загасить пламя водой, оно вспыхивало с новой силой.
      Поначалу «греческий огонь» – или «grijois» – использовался только ромеями 
(византийцами), и только в морских сражениях. Если верить свидетельствам, в 
морских сражениях «греческий огонь» был абсолютным оружием, поскольку именно 
скученные флоты деревянных кораблей представляли превосходную цель для 
зажигательной смеси. И греческие, и арабские источники в один голос утверждают, 
что действие «греческого огня» было поистине ошеломительным. Историк Никита 
Хониат пишет о «закрытых горшках, где спит огонь, который внезапно разражается 
молниями и поджигает все, чего достигает».
      Точный рецепт горючей смеси остается загадкой по сей день. Обычно 
называются такие вещества, как нефть, различные масла, горючие смолы, сера, 
асфальт и некий «секретный компонент». Предположительно речь шла о смеси 
негашеной извести и серы, которая загорается при соприкосновении с водой, и 
какихнибудь вязких носителей наподобие нефти или асфальта.
      Впервые трубы с «греческим огнем» были установлены и опробованы на 
дромонах – кораблях флота Византийской империи, а потом стали главным оружием 
всех классов византийских кораблей.
      В конце 660х годов нашей эры арабский флот неоднократно подступал к 
Константинополю. Однако осажденные, возглавляемые энергичным императором 
Константином IV, отбили все приступы, а арабский флот был уничтожен с помощью 
«греческого огня». Византийский историк Феофан сообщает: «В год 673 
ниспровергатели Христа предприняли великий поход. Они приплыли и зазимовали в 
Киликии. Когда Константин IV узнал о приближении арабов, он подготовил огромные 
двухпалубные корабли, оснащенные греческим огнем, и кораблиносители сифонов… 
Арабы были потрясены… Они бежали в великом страхе».
      В 717 году арабы во главе с братом халифа, сирийским наместником Масламой,
 подошли к Константинополю и 15 августа предприняли очередную попытку завладеть