мая бронетанковые дивизии вермахта, разбив французские части у Седана, 
устремились к ЛаМаншу, раскололи союзнические армии и прижали английские 
экспедиционные войска к морю. Более или менее успешная эвакуация этих войск из 
Дюнкерка была расценена в Англии и США как чудо, но французы, в беспорядке 
отступающие вглубь страны и вскоре капитулировавшие, восприняли ее как 
предательство.
      В сложившейся очень серьезной для Франции ситуации в середине июня 
французский премьерминистр Поль Рейно обратился к Черчиллю с просьбой 
освободить их сторону от принятого в марте обязательства не заключать 
сепаратного мира с Гитлером. 14 июня пал Париж. Двумя неделями позже Черчилль, 
стремясь укрепить волю французов к сопротивлению, направил Рейно два ответных 
послания, в которых излагались некоторые принципы соглашения и делалась попытка 
подбодрить французов. Англия разрешала французскому правительству выяснить у 
Гитлера условия перемирия, но только если французский флот отправится в 
британские порты до исхода переговоров. Далее в послании подчеркивалась 
решимость Великобритании продолжать войну против фашизма, несмотря на любые 
трудности. В тот же день под давлением генерала де Голля, который настаивал на 
необходимости «какогонибудь драматического жеста», Черчилль сделал 
историческое предложение о провозглашении «нерасторжимого союза» Франции и 
Великобритании. Под этим подразумевалось «слияние двух государств» и 
образование «единого военного кабинета и единого парламента». К этому времени 
французское правительство уже эвакуировалось в Бордо.
      До того как депеши были получены, Рейно находился в подавленном состоянии,
 но послание Черчилля подбодрило его. Французский премьер ответил, что будет 
«бороться до конца». Однако большинство других руководителей встретили 
предложение о «нерасторжимом союзе» с подозрением и враждебностью. В обстановке 
пораженческих настроений 73летний главнокомандующий армией генерал Вейган 
провозгласил, что в течение трех недель «Англии свернут шею, как цыпленку». 
Маршал Петэн заявил, что английское предложение равносильно «слиянию с трупом». 
А два первых послания Черчилля, в которых речь шла о французском флоте, вообще 
не были рассмотрены.
      Вечером 16 июня Рейно подал в отставку, и маршал Петэн – 80летний герой 
битвы под Верденом 1916 года – сформировал новое правительство. На следующий 
день Черчилль возобновил свои требования, чтобы новое правительство Франции не 
сдавало противнику великолепный французский флот. Но к этому времени в Бордо 
уже сложилось мнение, что отправка военных кораблей в Англию была бы 
бессмысленным шагом: если ей в скором времени действительно «свернут шею», то 
французский флот все равно окажется в кармане у Гитлера.
      На личную встречу с главнокомандующим французским флотом адмиралом 
Дарланом первый лорд Адмиралтейства Англии и адмирал Дадли Паунд были срочно 
направлены во Францию 18 июня. Там «они получили много торжественных заверений, 
что флоту никогда не будет позволено очутиться в руках у немцев». Но, как 
отметил впоследствии Черчилль, Дарлан не предпринял никаких мер для того, чтобы 
«вывести французские военные корабли за пределы досягаемости быстро 
приближающихся немецких войск».
      Итак, 22 июня Франция подписала перемирие с Гитлером в знаменитом 
Компьенском лесу. Теперь французский флот должны были сосредоточить в портах и 
разоружить «под германским и итальянским контролем».
      Когда англичане строили свой военноморской флот в предвоенное время по 
принципу «уровня двух держав», это означало, что по числу боевых единиц ВМС 
должны превосходить объединенную мощь двух вероятных противников. В 1940 году 
Великобритания все еще обладала самым крупным военноморским флотом в мире. Но 
он уже нес потери в ходе операций по охране конвоев в Северной Атлантике, в 
неудачной норвежской компании и у Дюнкерка. Английские ВМС имели ощутимый 
перевес по числу крупных кораблей: 11 линкоров, 3 линейных крейсера и 5 
линкоров в постройке, тогда как Германия располагала двумя «карманными 
линкорами», двумя линейными крейсерами новейшей постройки и строила еще 2 
линкора. Однако вступление Италии в войну в июне 1940 года серьезно изменило 
соотношение сил. Итальянцы располагали современным быстроходным флотом, хотя 
боеспособность его была пока неизвестна, и поэтому англичане вынуждены были 
держать в Средиземном море по меньшей мере 6 своих линкоров против 6 
итальянских. Японии, которая, как ожидали, недолго останется нейтральной, им 
противопоставить было нечего. Лондон также не был уверен, что военные корабли 
США будут защищать его владения и морские коммуникации в Тихом океане.
      Для островной Великобритании с ее имперскими владениями, зависящими от 
сохранения военноморской мощи, переход французского флота в руки Гитлера в 
самом деле был бы подлинной катастрофой. Франция имела четвертый по численности 
флот в мире. Он состоял из пяти старых линкоров, двух современных линейных 
крейсеров «Дюнкерк» и «Страсбург», способных противостоять германским линейным 
кораблям «Шарнхорст» и «Гнейзенау», мощных линкоров «Жан Бар» и «Ришелье», 
постройка которых была близка к завершению, а также 18 крейсеров, двух 
авианосцев и значительного числа превосходных эсминцев. Ключевую роль в 
командовании всем этим великолепием играл 58летний адмирал Дарлан. Черчилль 
считал его «одним из тех французов, которые ненавидят Англию», и никогда не 
доверял ему. Сам Дарлан на встрече с двумя руководителями английского 
Адмиралтейства в Бордо 18 июня 1940 года дал обещание ни при каких 
обстоятельствах не передавать флот Германии. Тем не менее статья 8 соглашения о 
перемирии вызывала у англичан серьезные опасения – особенно слова о разоружении 
флота «под немецким и итальянским контролем». Эта фраза означала, что Гитлер 
получал возможность распоряжаться французскими кораблями но своему усмотрению.