времена во имя географических открытий, из чисто теоретических предпосылок 
никто не стал бы снаряжать экспедицию.
      Немецкий популяризатор науки Эрих Раквитц предположил, будто фараон 
мечтал «вписать имя Нехо золотыми буквами в скрижали истории». Такую версию 
трудно принимать всерьез: и буквами тогда египтяне не писали, и в скрижали 
истории никто не вписывал имена первооткрывателей. Будь Нехо II так честолюбив, 
ему следовало бы усилить армию, завоевать несколько царств, взять в плен 
десятки тысяч рабов, да еще и кровавую резню учинить. В таком случае летописцы 
наверняка прославили бы его имя.
      Итак, оставаясь в здравом уме, Нехо должен был иметь веские основания для 
того, чтобы не отправлять свои корабли на север, прямиком из Нила в Средиземное 
море, а затем на запад, к неведомым землям за Столбами Геракла. Нет, он 
предпочел начать восстановление великого канала и, не дожидаясь завершения 
стройки, послать корабли на восток, а затем на юг.
      Это обстоятельство особенно важное. Ведь он знал, что из Красного моря 
можно попасть в Персидский залив, к устью Тигра и Евфрата, а также в Индию, 
торговля с которой могла быть прибыльной. Однако избрал другой маршрут — вдоль 
восточного побережья Африки.
      Нет никаких сведений о том, что Нехо II был обуян жаждой географических 
знаний. Напротив, дальних походов, да еще в сопровождении философов и ученых, 
подобно Александру Македонскому, он не совершал. Да и главной его задачей было 
укрепление государства, а не погоня за сомнительными географическими открытиями.

      Но почему же тогда его экспедиция обошла вокруг Африки? Какой был смысл в 
такой кругосветке? (Имея в виду данную часть света.)
      Вразумительного ответа на этот вопрос нет. Напрашивается вывод: перед 
экспедицией такая цель — обогнуть Африку — не ставилась. Никто на свете в те 
времена не мог знать, что такая задача выполнима. Идея Мирового океана 
оставалась гипотезой, предположением, догадкой — не более того. Да и какой прок 
в том, что эта идея (даже не полностью, а лишь частично, для южных земель) 
получит подтверждение? Никакого проку. Между прочим, забегая вперед, можно 
подтвердить такое заключение: плавание экспедиции Нехо II, судя по 
свидетельству Геродота, не вызвало особой сенсации и не имело никакого 
практического значения.
      Остается предположить, что перед мореплавателями — египтянами и 
финикийцами — стояла другая задача: восстановить торговые связи со страной Офир,
 былым главным поставщиком золота в Египет, а при царе Соломоне — и в 
ИзраильскоИудейское царство.
      Об этой секретной цели могли знать только руководители экспедиции. В 
случае успеха предприятия фараон, естественно, хотел иметь монопольные связи с 
Офиром. А канал позволил бы совершать плавания в эту страну непосредственно из 
Нила. Таким образом, получают разумное объяснение и строительство канала, и 
выбранный маршрут вдоль восточного побережья Африки, а также то, что экспедиция 
оказалась кругосветной… Почему так получилось? По той простой причине, что 
страну Офир путешественники не обнаружили. Правда, по словам Геродота, все было 
иначе:
      «Ливия, оказывается (как видим, для Геродота это было открытием. — Р.Б.), 
кругом омываема водой за исключением той части, где она граничит с Азией; 
первый доказал это, насколько мы знаем, египетский царь Нехо. Приостановивши 
прорытие канала из Нила в Аравийский залив (Красного моря. — Р.Б.), он отправил 
финикиян на судах в море с приказанием плыть обратно через Геракловы Столбы, 
пока не войдут в Северное море (Средиземное. — Р.Б.) и не прибудут в Египет. 
Финикияне отплыли из Эритрейского моря и вошли в Южное море…»
      Прервем цитату. Задумаемся: мог ли фараон приказать морякам обогнуть 
Ливию (Африку), если никто на свете не был уверен, что такое возможно? Даже 
великий географ Геродот — крупнейший знаток географии тех времен, — и тот 
сомневался в этом, даже после завершения экспедиции (его рассуждение на сей 
счет будет приведено ниже).
      Разумно предположить, что «приказ» фараона был придуман позже, когда 
путешественники неожиданно вернулись в Египет с запада. В действительности Нехо 
II вряд ли надеялся на такой исход экспедиции. Он ожидал, судя по всему, 
возвращения из страны Офир судов, полных золота.
      Как проходило плавание? Обратимся к Геродоту:
      «При наступлении осени они приставали к берегу и, в каком бы месте Ливии 
ни высаживались, засевали землю и дожидались жатвы; после уборки хлеба плыли 
дальше. Так прошло в плавании два года, и только на третий год они обогнули 
Геракловы Столбы и возвратились в Египет».
      Здесь великий географ допускает одну простительную ошибку: в тропиках, 
где проходило плавание, в отличие от Европы, нет осени как особого времени года.
 Сеять зерно и получать урожай путешественники могли в любой сезон. В среднем, 
они проходили около 20 км в день. Практически все земли на африканском 
побережье были обитаемы. Путники могли приобретать еду в обмен на товары или 
захватывать ее силой.
      Не исключено, что длительные остановки были в тех местах, где они 
надеялись встретить златообильную страну Офир. Но ее так и не удавалось 
обнаружить. Приходилось продолжать маршрут. Ведь никаких более или менее четких 
координат страны руководители экспедиции не знали. Оставалось продвигаться все 
вперед и вперед. После того как миновали экватор, им стали благоприятствовать 
океанические течения. По этой причине путешественники без особых трудностей 
могли пройти южную оконечность материка и вновь с попутными течениями двинуться