а культурный и торговый обмен с Индией по суше сопряжен с еще более 
значительными трудностями.
      
ВЕЛИКИЙ ШЕЛКОВЫЙ ПУТЬ
(через ТяньШань — в Европу)
      
      Прокладывание дорог, по которым могли идти торговые караваны из одной 
части материка в другую, в истории человечества играло не менее важную роль, 
чем открытие новых земель. Ведь каждая такая дорога была нитью, связывающей 
страны и народы, объединяющей их без войн, завоеваний, гибели людей и 
разрушений.
      Среди них одним из наиболее известных и важных был Великий Шелковый путь, 
связавший Китай со Средней Азией и Европой. Первооткрывателем его был китайский 
путешественник второго столетия до новой эры Чжан Цянь.
      Император У Ди (из династии Хань) в 138 году до н.э. решил заключить союз 
против нападавших на Китай с севера кочевниковгуннов с правителем юэчжей. 
Народ этот жил за Небесными горами, и туда по перевалам ТяньШаня отправилось 
посольство — сто человек во главе с опытным дипломатом Чжан Цянем. Уже на 
подходе к горной системе посольство было атаковано гуннами и захвачено в плен. 
Долгих десять лет провел в плену у гуннов Чжан Цянь, перекочевывая вслед за 
ними как пленник с места на место, прежде чем ему удалось бежать. Случай 
представился как раз тогда, когда гунны расположились со своими кибитками в 
одной из долин огромной горной страны, встававшей впереди белой стеной, 
закрывавшей полнеба.
      С Чжан Цянем убежал гунн Ганьфу, сопровождавший его все последующие 
десять лет скитаний по пустыням и горам. Казалось, невозможно подняться на 
гребень этих гор, но стремление к свободе после десяти лет неволи сделало 
беглецов сильными. И они поднялись на перевал, карабкаясь по леднику, и 
оказались на высокогорной равнине, пройдя по которой нашли спуск по ущелью, 
заросшему высокими стройными елями.
      В просветах леса сверкнула широкая водная гладь. Большое озеро лежало 
перед ними. В яркоголубом его зеркале отражались белоснежные громады гор, 
окружавшие его со всех сторон. Там, где горы отступали от озера, на прибрежной 
равнине стояли кибитки кочевников. Это были не гунны, а мирные скотоводы. Чжан 
Цянь в своем отчете назвал их «усунями», отметив, что когдато они подчинялись 
гуннам, но, собрав многочисленное войско, смогли отстоять свою свободу. Это 
были рослые, рыжебородые, голубоглазые люди, совсем не похожие на китайцев. И 
когда китайцы впервые встретили русских, они отождествили их с усунями.
      Озеро, вокруг которого кочевали усуни, называли Жехай, то есть 
«незамерзающее теплое озеро». Гостеприимно отнеслись они к беглецам и 
рассказали, что юэчжи переселились на юг, в цветущую долину большой реки. Туда 
и отправился Чжан Цянь. Юэчжей он нашел, но их правитель отказался от союза с 
китайским императором.
      Прожив год у юэчжей и не добившись ничего, Чжан Цянь отправился обратно. 
По пути он многое увидел впервые: реки, горные хребты, озера — и упомянул об 
этом в описании путешествия, которое, с его слов, составил древний китайский 
историк Сыма Цянь, автор многотомных «Исторических записок» («Шицзи»).
      Огромную территорию обошел Чжан Цянь и стал, по существу, 
первооткрывателем всей Средней Азии, хотя за сто лет до него по этим землям 
прошла армия Александра Македонского, открывшая их с запада.
      Но, двигаясь на север, Чжан Цянь снова попадает в область неведомого. В 
127 году до н.э. он пересек Алайскую долину и увидел справа высокий горный 
хребет, стеной оградивший с севера Памир. Он назвал эти горы Луковыми (Цинлинь),
 потому что их склоны покрывали заросли дикого лука. Дальше путь Чжан Цяня 
пролег через пустыню ТаклаМакан к бессточному озеру Лобнор, которое назвал он 
Соляным, потому что вода в этом озере была соленой. Озеро знаменито своим 
непостоянством: оно постоянно изменяет свои контуры, то наполняется водой, то 
превращается в болото.
      Преодолев с невероятными трудностями пространство пустыни, Чжан Цянь 
вторично оказался в плену у гуннов. Лишь через год представился ему случай 
бежать, воспользовавшись междоусобицей в племени. Теперь кроме охотника Ганьфу 
с ним бежит его жена, которой он обзавелся в плену. Преследуемые гуннами, они 
вынуждены пробираться, наиболее труднодоступными путями, обходя обжитые места. 
Жена погибла, и он вернулся только с преданным ему Ганьфу.
      Главное, Чжан Цянь составил отчет о своем «путешествии, длиной в 25 тысяч 
ли». Он сохранился только в кратком изложении Сыма Цяня. Больше 14 тысяч 
километров прошел Чжан Цянь по Центральной Азии. От него люди узнали о 
неведомых прежде горах, реках, озерах… Хотя он и не дошел до Аральского и 
Каспийского морей, но написал и о них, собрав сведения у знающих людей.
      Географические знания, полученные Чжан Цянем, помогли китайскому войску 
разгромить в 120 году до н.э. (в результате нескольких походов, которых 
участвовал и Чжан Цянь) гуннов, оттеснить их от границ Китая и значительно 
расширить империю за счет западных земель. Император У Ди завоевал страну 
усуней, которая стала западным форпостом Поднебесной. Уже по очищенной от 
гуннов территории Чжан Цянь второй раз во главе войска перевалил Небесные горы 
и вышел к озеру Жехай, за которым потом закрепилось тюркскоязычное название 
«ИссыкКуль» (смысл его тот же — «Теплое» или даже «горячее озеро»). Чжан Цянь 
не сообщил о нем никаких других сведений, не нанес его на карту, так же как 
открытую им горную страну ТяньШань. Все это сделано было почти через две 
тысячи лет.