сооружались в честь героических предков, открывших и освоивших этот затерянный 
в океане клочок суши. Но уже само возвеличивание предков потребовало огромных 
усилий (в ту пору, как видно, избыток населения не вредил, а позволял 
использовать свободную рабочую силу). Последние деревья были использованы на 
рычаги, слеги, полозья для перевозки каменных глыб. Оголенные, лишенные 
растительности склоны гор подверглись эрозии; дожди и ветры смывали и сдували 
остатки плодородных почв. Не из чего было строить лодки не только для дальних 
морских экспедиций, но и для ловли рыбы. Недостаток природных ресурсов подорвал 
экономические основы общества и вызвал острые социальные конфликты…
      Не правда ли, все это напоминает нам то, что происходит в наше время на 
планете Земля — крохотном островке жизни в бескрайней космической пустыне. Ее 
природные ресурсы ограничены, а люди используют их расточительно, оставляя 
гигантское количество отходов, губительных для всего живого.
      Истощение материальных ресурсов — это еще полбеды. Когда люди озабочены 
только удовлетворением своих постоянно растущих материальных потребностей, они 
все более отдаляются от ценностей духовных. Они теряют ориентацию во времени, 
забывают о заветах предков и необходимости разумно пользоваться благами природы,
 заботясь об их возобновлении.
      Ситуация с лесами и почвами на современной Земле начинает все больше 
напоминать то, что происходило на острове Пасхи в период упадка культуры. 
Безусловно, планета наша велика и обильна, но должного экологического порядка 
на ней нет. Никак не удается ограничить неуемную жажду все более обильных 
материальных благ тех сравнительно немногих представителей человечества, 
которые и без того живут обеспеченно. Именно это, а вовсе не рост населения 
Земли вызывают обостряющийся экологический кризис.
      Итак, во второй половине XX века произошло очередное 
географоэкологическое открытие острова Пасхи — естественной модели развития 
замкнутой цивилизации с ограниченными природными ресурсами. Пойдет ли впрок 
человечеству этот наглядный урок? Осознают ли люди, что их спасение — в 
ограничении материальных потребностей и что современный упадок науки и культуры 
вообще — грозный признак приближающегося глобального катаклизма?
      К сожалению, пока еще сравнительно немногие земляне понимают, что 
техническая цивилизация давно уже встала на путь, ведущий к апокалипсису. 
Конечно, природные ресурсы нашей планеты еще далеко не исчерпаны и впереди у 
человечества — многие десятки и сотни лет. Но если не наше, то последующие 
поколения неизбежно повторят судьбу обитателей острова Пасхи, который местные 
жители называли РапаНуи, или Те Пито те Хенуа (Пуп Земли).
      История не только паскуанской, но и всех исчезнувших цивилизаций 
свидетельствует: у людей должны быть ограниченные материальные и безграничные 
духовные потребности. Только при этом условии человечеству удастся благополучно 
существовать на своем крохотном обитаемом космическом острове.
      
ИЗ АЗИИ — В АМЕРИКУ
(русские мореходы)
      
      Петр I в 1724 году распорядился узнать, «соединяется ли Азиатский материк 
с Америкой».
      Начальником экспедиции назначили опытного морехода, выходца из Дании 
Витуса Беринга, а его помощником — лейтенанта Алексея Ильича Чирикова. Путь на 
санях, телегах, лодках через всю восточноевропейскую и сибирскую Россию занял 
два года. Наиболее трудными были последние полтысячи километров: зимой 
впроголодь, без дорог, впрягались в тяжелые сани, на которых везли тяжелые 
грузы. После стоянки в Охотске переправились через Охотское море, построили бот 
«Святой Гавриил». На нем из устья реки Камчатки пошли вдоль берега полуострова 
на северовосток, за Анадырским заливом открыли залив Креста и бухту Провидения.
 Перед входом в пролив (Берингов) открыли остров Святого Лаврентия.
      Следуя дальше на север, участники экспедиции потеряли из виду и азиатский 
и американский берега. Плыли еще два дня на север, но не встретили земли. 
Чириков предложил направиться на запад, до устья Колымы, но его не поддержали. 
Решено было возвращаться. На обратном пути они открыли остров Святого Диомида.
      На следующий год Беринг сделал попытку достичь Америки, но не проявил 
должной настойчивости и повернул назад, так и не добившись цели. Он отбыл в 
Петербург. В его отсутствие завершили исследование пролива подштурман Иван 
Федоров и геодезист Михаил Гвоздев. Они близко подходили к американскому берегу 
и составили первую карту территорий и акваторий между Аляской и Чукоткой.
      Тем временем в Петербурге организовали новую крупную экспедицию под 
руководством Витуса Беринга. Его помощником снова стал Алексей Ильич Чириков. 
Цели предполагались главным образом исследовательские, географические. В нее 
входил специальный отряд научных работников, представленный Петербургской 
академией наук. Его так и называли: Академический отряд Великой Северной 
экспедиции.
      Переезд и подготовка к походу заняли около восьми лет. Беринг не 
отличался торопливостью и решительностью, да и большое количество подчиненных 
требовало основательной и надежной организации предприятия. Наконец, пришли в 
Охотск и оборудовали два экспедиционных судна: «Святой Петр» и «Святой Павел». 
На восточном берегу Камчатки у Авачинской бухты гавань, где перезимовали эти 
корабли, назвали их именами — Петропавловской. Позже там вырос город.
      Летом 1741 года отправились в плавание: Чириков — на «Святом Павле», 
Беринг — на «Святом Петре». Корабли были достаточно крупные, водоизмещением 100 
т, с командами по семьдесят пять человек. Поначалу решили проверить слухи о