Мартинес, духовник португальского короля, написал Тосканелли письмо с просьбой 
сообщить о возможности достичь Индии, плывя на запад. Идея эта, обнаруженная у 
античных авторов, достаточно серьезно и тайно обсуждалась в королевском 
адмиралтействе, хотя за полвека многочисленных экспедиций на восток так и не 
удалось добиться желанной цели.
      В ответном обстоятельном письме ученый постарался доказать полную 
реальность западного пути и привел свою карту мира. На ней напротив Португалии 
за океаном с многочисленными островами показан Китай, а напротив 
СевероЗападной Африки — Чипангу (Япония).
      Вряд ли сообщение Тосканелли было неожиданным для руководителей 
португальских морских экспедиций. К тому времени они достигли, пройдя почти 
полторы тысячи километров, Азорских островов. Здесь можно было устроить 
перевалочную базу для дальнейшего продвижения на Запад. Только вот надо ли это 
делать?
      Судя по карте, от Азор до Индии не менее десяти тысяч километров. 
Восточный путь к той же цели представлялся короче, да и шел он вдоль берегов, а 
не в открытом море. Португальское адмиралтейство поверило Тосканелли, но решило 
не отправлять корабли на Запад.
      Колумб поселился в Португалии в 1476 году и через три года женился на 
Филиппе Муньиш. Она была дочерью известного мореплавателя. Некоторое время 
молодые люди жили на острове близ Мадейры. Колумбу доводилось совершать 
плавания. Повидимому, он побывал на Азорах, познакомился со многими бывалыми 
моряками. Тогдато он и мог услышать об Индии, расположенной за Атлантическим 
океаном, и у него возникла отчаянная мысль: опробовать этот путь! Однако 
старания Колумба были тщетны. А вскоре он вынужден был за какуюто провинность 
покинуть Португалию. Есть предположение, что он похитил копию письма и карты 
Тосканелли (или без разрешения скопировал эти засекреченные материалы). Во 
всяком случае, у него было какоето письмо Тосканелли (Колумб утверждал, что 
посланное лично ему), где был указан путь через Атлантику. Идея Тосканелли и 
его доказательства ошеломили Колумба. Тогдато он и начал без страха и сомнений 
бороться за реализацию плана экспедиции через Атлантику.
      Переехав в Испанию, он вновь не нашел признания при дворе и в отчаянии 
хотел уже отправиться в другую страну. Помог знакомый священник, вхожий в 
королевский дворец. Король и королева приняли напористого прожектера, который 
потребовал не только кораблей, денег и команду, но еще немалую долю при дележе 
будущих богатств, звание адмирала (для себя и своих детей) и вицекороля всех 
открытых им (в будущем) земель. Король прогнал нахала. Однако королева смогла 
уговорить супруга заключить столь странный договор. Она поверила в счастливую 
звезду Колумба. И не ошиблась. (К тому же смелый проект согласились 
финансировать богатые купцы.)
      Объективно говоря, проект Колумба был неверен: сплошное нагромождение 
ошибок. К неточной гипотезе Тосканелли мореплаватель добавил собственную ошибку 
в расчетах. Получилось, что Япония находится всего примерно в пяти тысячах 
километров от Азорских и Канарских островов.
      Третьего августа 1492 года три корабля флотилии адмирала Колумба 
отправились на Канарские острова. Отсюда вышли в открытый океан курсом на запад.
 После тридцати трех дней трудного плавания впереди показалась земля. На первом 
же острове они встретили «дикарей» в полной уверенности, что это жители Индии. 
Затем последовали новые острова…
      Испанские мореплаватели соприкоснулись с новым миром. Закончился долгий 
период изоляции огромного материка. Впервые человек ощутил себя кругосветным 
путешественником, достигшим восточных отдаленных земель западным путем. 
Благодаря экспедиции Колумба европейцы узнали картофель, кукурузу, табак — 
вскоре распространившиеся на огромных территориях Старого Света вопреки 
естественному, сложившемуся за миллионолетия природному раскладу.
      Для жителей Нового Света встреча оказалась роковой, главной причиной были 
пустяковые украшения, имевшиеся у некоторых из них. За эти мелкие желтые 
камешки белые пришельцы охотно отдавали яркие прозрачные драгоценности, пестрые 
украшения. Могли ли догадаться наивные «индейцы» (их назвали так, приняв за 
жителей Индии), что желтые камешки — это золото, высоко ценимое в Старом Свете, 
а прозрачные драгоценности — обыкновенное стекло, пестрые украшения — тряпки. С 
горечью записывал Колумб в дневнике: «Индейцы были так простодушны, а испанцы 
так жадны и ненасытны, что не удовлетворялись, когда индейцы за… осколок стекла,
 черепок разбитой чашки или иные ничтожные вещи давали им все, что только они 
желали. Но даже и не давая ничего, испанцы стремились взять и захватить все».
      Чувства Колумба вызывают симпатию. Понимая, что совершил подвиг познания, 
он как бы со стороны просветленным взглядом смотрит на суету и корысть людей. 
Так было во время первого путешествия.
      Высокое моральное удовлетворение вскоре отступило перед стремлением к 
материальным благам. Не потому, что Колумб слишком превозносил их. Он жил и 
действовал не сам по себе, а в обществе, законы которого он, тем более 
чужестранец, не мог нарушать. Надо было возместить расходы по снаряжению 
экспедиции, расплатиться со своими подчиненными. Как только он пытался 
уклониться от своих обязательств, его жизнь и свобода оказывались под угрозой.
      Человеку не дано избавиться от влияния не только природной, но и 
социальной среды. Вот и Колумбу суждено было явиться для Нового Света не 
пророком новой возвышенной веры, а предвестником кровавой конкисты и 
колониального разбоя. При его участии началось разрушение самобытной культуры и 
уничтожение населения Нового Света. Сказалось и то обстоятельство, что 
рискованные приключения на новых землях привлекали прежде всего авантюристов,