проходимцев и всякий сброд. (Ради завоевания новых колоний отпускались даже 
уголовники из тюрем.) Да и общая обстановка в Европе была непростой.
      Конец средневековья отмечен серьезным кризисом христианской церкви. Она 
превратилась в мощную, жестокую организацию, руководители которой были обуяны 
жаждой власти и материальных благ. Формально признавая заветы Христа (даже на 
зло отвечать добром!), церковники фактически действовали вопреки им. 
Справедливо возмущаясь подобными деяниями, современник Колумба, епископ 
Бартоломео Лас Касас, писал о конкистадорах: «Они шли с крестом в руке и с 
ненасытной жаждой золота в сердце».
      За великим открытием началось великое завоевание (так переводится слово 
«конкиста»). Человек в борьбе с природой и себе подобными привык действовать 
силой — властно и жестоко.
      
МНИМОЕ ЦАРСТВО ВЕЛИКОГО ХАНА
(англичане и португальцы в Северной Америке)
      
      Судя по карте мира, составленной фламандцем П. Рейсом (1508), 
просвещенные европейцы были уверены, что Колумб открыл в Южном полушарии 
обширную Землю Святого Креста, а за островами Карибского моря находится Китай 
(Гренландию считали северовосточной окраиной Азии).
      Материк, который позже стали называть Северной Америкой, был открыт в 
1497 году. Этому достижению предшествовал ряд случайных обстоятельств. 
Генуэзский купец и моряк Джованни Кабота переселился в молодости в Венецию, где 
женился и стал отцом трех сыновей. По какойто причине он решил переселиться в 
город Бристоль в Западной Англии — крупный порт и центр английского рыболовства 
в Северной Атлантике.
      После первых сообщений об открытиях Колумба бристольские купцы решили 
организовать экспедицию в Китай или Индию. Наиболее убедительно обосновал 
плавание опытный мореход Джованни Кабота, которого теперь называли на 
английский манер Джоном Каботом. В 1496 году испанский посол написал из Лондона 
королю Фердинанду: «Некто, как Колумб, предлагает английскому кораблю 
предприятие, подобное плаванию в Индию».
      Но прежде чем Испания выразила протест против возможных притязаний на 
открытые ее мореплавателями новые земли, Кабот и его три сына получили патент 
от Генриха VII на плавание «ко всем местам, областям и берегам Восточного, 
Западного и Северного морей» (из дипломатических соображений не упоминалось 
южное направление). Им предписывалось «искать, открывать и исследовать всякие 
острова, земли, государства и области язычников и неверных, остающихся до сего 
времени неизвестными христианскому миру».
      Несмотря на столь обширные планы, был снаряжен лишь один небольшой 
парусник с экипажем в 18 человек. Вот что писал Кабот о своем плавании: "Так 
как я исходил из шарообразности4 и должен был найти при плавании на 
северозапад более короткую дорогу в Индию, то я доложил об этой мысли королю5, 
который согласился со мной. Он повелел надлежащим образом снарядить для меня 
две каравеллы, и в начале лета 1497 года я вышел в мое северозападное плавание 
с намерением найти именно ту землю, где лежит Китай, с замыслом повернуть 
оттуда в Индию".
      Повидимому, вторую каравеллу так и не снарядили (или она вернулась, не 
завершив экспедицию). Интересно, что Кабот настойчиво утверждает, будто взял 
курс на северозапад. Это, очевидно, сознательная ошибка (такой маршрут привел 
бы его прямиком к берегам Гренландии). Он шел на запад, с небольшим отклонением 
к югу.
      Судя по этой записке, Кабот, подобно Колумбу, существенно преуменьшал 
размеры земного шара, как все ученые того времени не догадывался о 
существовании Тихого океана. О том, как пристально следили представители разных 
государств за подобными предприятиями, можно судить по письму венецианского 
купца Лоренцо на родину 23 августа 1497 года:
      "Наш венецианец, который отплыл из Бристоля на маленьком судне, чтобы 
отыскать новые острова, уже вернулся и сообщает, что открыл на расстоянии 700 
итальянских миль отсюда страну Великого хана, проплыл вдоль этой страны 300 
миль и высаживался на берег, но людей там не видел. Однако он привез королю 
силки, которые были расставлены для ловли дичи, и иглу для вязания сетей; он 
видел также несколько деревьев с надрезами, из чего заключил, что там должны 
жить люди… Он был в дороге три месяца… Король обещал венецианцу предоставить 
для следующего плавания 10 кораблей… Он находился со своей супругой, 
венецианкой, и сыновьями в Бристоле. Его имя Дзуале Талбот6. Его называют 
Великим адмиралом и ему оказывают высокие почести; он разнаряжен в шелка, а 
англичане гоняются за ним как сумасшедшие".
      Возможно, в последнем сообщении есть толика преувеличения (всетаки 
рассказ о земляке!). Однако, безусловно, англичан сильно взволновали сведения о 
царстве Великого хана. Вдобавок, Кабот видел на мелководье — повидимому, на 
Ньюфаундлендской банке, огромные косяки сельди и трески. А ведь рыбный промысел 
был одной из экономических опор страны.
      В апреле следующего года Джон Кабот возглавил более крупную экспедицию в 
«Китай». В пути он умер; руководство перешло к его сыну Себастьяну. Они 
достигли Нового Света и направились вдоль берега на югозапад в надежде 
встретить богатые города. Но, высаживаясь на берег, они встречали только людей, 
одетых в звериные шкуры. Не имея в достатке припасов и, возможно, встречая 
отпор со стороны туземцев, участники экспедиции вернулись на родину. Это 
предприятие не окупило затраченных на него средств. Добытые сведения не внушали