ЗАПАДНЫЙ ПУТЬ НА ВОСТОК
(испанцы в Новом Свете)
      
      В конце средневековья мечта о сказочной Индии завораживала и вдохновляла 
европейцев. Вряд ли все объяснялось только алчностью купцов и государственных 
деятелей. Индия превратилась в манящий символ. А гдето недалеко от нее 
находился не менее загадочный Китай. Европейцы, верившие в чудеса и колдовство, 
не всегда отличали выдумку от реальности. Этим объясняется острый интерес к 
путешествиям в дальние страны. Замкнутый косный мир феодализма трещал по всем 
швам. Расширялась торговля, появлялись первые мануфактуры, возникали крупные 
империи, требовалось обновление экономической жизни, приток новых товаров.
      Значительные изменения назревали и в духовной жизни. Кризис папства 
привел к религиозным войнам и расколу церкви, способствовал расширению свободы 
мысли. Университеты и книгопечатание распространяли знания в невиданных прежде 
масштабах. Епископ Николай Кузанский писал трактаты о множестве обитаемых миров,
 отвергал идею земного центра мироздания и доказывал, что мир бесконечен в 
пространстве и времени, центр его везде, окружность — нигде. Просвещенные 
европейцы были вполне готовы к великим географическим открытиям. Это позволяли 
знания и техника, об этом мечтали искатели приключений и авантюристы, этому 
способствовало состояние экономики и торговли. Играли роль даже такие 
мимолетные обстоятельства, как мода и вкусы: пользовались необычайной 
популярностью и отличались отменной дороговизной китайские шелка, индийские 
пряности и драгоценности. В позднем средневековье европейцы, словно утомившись 
от здоровой, простой и скромной трудовой жизни, неудержимо потянулись к роскоши.

      Глядя на лучшую карту того времени — Большую Венецианскую — отчетливо 
видишь восточный путь в Индию и вряд ли задумаешься о западном. Однако были 
ученые, попытавшиеся показать облик Земли на глобусе — изобретении античных 
времен, возрожденном в конце средневековья. К ним следует отнести прежде всего 
флорентийца Паоло Тосканелли, географа, а также астронома из Нюрнберга, 
путешественника Мартина Бехайма, участника морской экспедиции вдоль западного 
берега Африки под командованием португальца Диогу Кана. С помощью глобусов они 
первыми осуществили — мысленно, конечно, — западный вариант достижения 
легендарного Востока. Оставалось только реализовать идею. А прежде — поверить в 
нее.
      …О Христофоре Колумбе рассказано немало; первая подробная его биография 
была написана сыном. И всетаки до сих пор многое, относящееся к его детству и 
юности, становлению личности и первым плаваниям остается неясным. Родился он в 
семье генуэзского мелкого ремесленникаткача, был приписан к цеху шерстяников и 
в детстве, повидимому, учился в цеховой школе.
      Колумб, в сущности, возродил давнюю античную идею о шаровидности Земли, 
об обитаемых землях в Атлантике (Атлантида Платона) и возможности, плывя на 
запад, попасть на восток. Это предполагал еще Эратосфен и развивавший его 
взгляды Страбон. Знаменитый римский мыслитель Сенека (наставник императора 
Нерона) в своих философских трудах и даже в сочиненной им трагедии утверждал 
это совершенно определенно. После открытия Колумбом ВестИндии эти слова 
нередко приводились как пророчество — умение видеть на полтора тысячелетия в 
будущее. Сенека писал о великих переселениях народов и дальних путешествиях, 
предрекая то время, когда Океан станет объединителем всех землян:
      
      
    Ничего не оставил на прежних местах
    Кочующий мир.
    Из Аракса холодного пьет индус,
    И черпают персы Эльбу и Рейн.
    Промчатся года, и чрез много веков
    Океан разрушит оковы вещей,
    И огромная явится взору земля…
      
    (Перевод С. Соловьева)
      
      В сознании Колумба причудливо сочетались несовместимые (на наш взгляд) 
представления о Земле: Птолемея и Косьмы Индикоплова. Она ему представлялась в 
форме не яблока, а груши, с выступом, ведущим в рай. Опираясь на подлинные 
научные данные, Колумб нашел то место, откуда начинается «райский выступ»! Оно 
оказалось… в устье открытой им реки Ориноко. Проводя точные замеры, он 
обнаружил, что уровень поверхности воды здесь выше, чем рядом — в море. 
Обнаружив неожиданный факт, он сделал теоретический вывод, находясь под 
гипнозом предрассудка. Объясняется факт иначе: пресная вода реки заметно легче 
морской и не сразу смешивается с ней, вторгаясь в море. Образуется своеобразная 
пресная река с выпуклой поверхностью в соленых берегах.
      Великие географические открытия эпохи Возрождения совершали подлинные 
дети средневековья: глубоко религиозные, исполненные предрассудков и фанатизма. 
Это помогало им преодолевать все тяготы и смертельные опасности, совершать 
научные подвиги (думая, что совершают — религиозные). Но без научного прогноза, 
предвидения никому бы не пришло в голову отправляться «за край света», в 
бескрайний страшный океан.
      Тосканелли! Этого человека следует считать соавтором Колумба. Только 
четкая научная мысль сделала возможным открытие Нового Света. В 1473 году