знал о существовании обширных водных пространств на Западе и Юге. О северных и 
восточных странах имелись лишь очень туманные свидетельства. Общее соотношение 
суши и моря оставалось для него тайной.
      Судя по всему, идею Мирового океана следует считать гениальной догадкой, 
гипотезой. Ее приверженцы, в частности легендарный Гомер, исходили из тех 
ограниченных знаний об ойкумене (обитаемой земле), которые сложились в Греции 
примерно три тысячелетия назад.
      Тогда было известно о Каспийском море. Но о его восточной окраине ничего 
толком не знали. Индийский океан, как предполагалось, смыкается с ним на 
востоке и продолжается к югу; Атлантический — простирается с югозапада до 
северозапада. Оставалось только предположить, что гдето на севере замыкается 
этот великий околоземный океан.
      Естественно, планета наша в далекой древности представлялась людям 
небольшой. Философы, размышлявшие о ее форме, высказывали разные гипотезы. Ее 
представляли в виде диска, цилиндра, шара (кстати, в центр Вселенной обычно 
помещали Солнце). Цивилизованные обитатели Средиземноморья считали, что 
находятся в центральной части планеты.
      Еще 4—5 тысячелетий назад народы, обитавшие в Восточном Средиземноморье, 
знали о том, что на востоке и юговостоке имеется Великий океан (Индийский). 
Издавна существовали торговые связи между жителями Египта и ЮгоВосточной 
Европы через Двуречье с древней цивилизацией долины Инда.
      А какой народ и когда открыл Атлантический океан? Когда впервые мореходы 
прошли из Средиземного внутреннего моря в Атлантику?
      Вопрос этот остается без определенного ответа. Принято считать, что три 
тысячелетия назад финикийские мореплаватели совершали походы на запад от 
Гибралтара. Однако значительно раньше водные просторы Средиземного и Красного 
морей бороздили суда египтян, а затем жителей острова Крит.
      Египетские моряки предпочитали плавания вдоль берегов. Несмотря на то что 
уже 5—6 тысячелетий назад они умели сооружать надежные суда, острова Восточного 
Средиземноморья они не посещали.
      С третьего до середины второго тысячелетия до н.э. в восточном регионе 
Средиземного моря безраздельно господствовали критяне. Этот остров занимал 
важное стратегическое положение. Его заселили племена, которые с доисторических 
времен (до изобретения письменности) осмеливались выходить в открытое море. Кто 
были эти люди, сказать трудно.
      Дело в том, что около девяти тысячелетий назад некоторые древнейшие 
жители юговосточной Европы отправлялись в море — от острова к острову в 
поисках… Трудно сказать, что их влекло за горизонт. Во всяком случае, о 
богатствах они не заботились. Возможно, они исследовали землю в поисках 
наиболее благоприятных для обитания мест, а может быть, их влекли любопытство и 
жажда приключений.
      На одном из островов (нынешнее название — Мелос) они обнаружили выходы на 
поверхность вулканического стекла — обсидиана. Это прекрасный материал для 
изготовления каменных орудий труда с острейшими лезвиями. Спрос на него был 
велик. Добыча мелосского обсидиана продолжалась несколько тысячелетий. (Кстати, 
последнее крупнейшее открытие было сделано на этом острове в 1820 году, когда 
здесь нашли античную статую Венеры, получившей имя Милосской.)
      Примерно в 75 км к востокюговостоку от Милоса находится остров Тира 
(Санторин), а на 100 км к югу от него — Крит. Как показали археологические 
раскопки, и на Тире, и на Крите 4 тысячелетия назад люди жили богато и спокойно.
 Они были настоящими хозяевами всей восточной половины Средиземного моря. 
Осмеливались ли они отправляться в более дальние плавания на запад и удалось ли 
им выйти в Атлантический океан?
      По мнению известного английского историка географии Дж. Бейкера, «Минойцы 
(жители Крита) вошли в контакт с Египтом и начали товарообмен с ним уже за 2 
тысячи лет до н.э. Позже они побывали на западе — в Сицилии и Италии. Быть 
может, они узнали коечто и о всей западной части Средиземноморского бассейна, 
но утвердительно сказать этого мы не можем». По мнению советского историка 
науки И.П. Магидовича, первыми вышли в Атлантический океан финикийские мореходы 
(семитоязычные жители побережья Малой Азии). Они основали в середине 1го 
тысячелетия поселения на Африканском берегу напротив Сицилии — Карфаген. То, 
что они еще раньше вышли за Гибралтарский пролив, сомнений нет. Но были ли они 
первыми, вот в чем вопрос.
      По свидетельству древнегреческого историка Фукидида, критский царь Минос 
(это была правящая династия) создал первый военный флот для борьбы с пиратами. 
Скорее всего, это свидетельствовало о том, что контроль за всеми морскими 
перевозками в Восточном Средиземноморье осуществляло критское царство. И если 
критяне, как установлено, посещали Сицилию, Сардинию и Корсику, то что мешало 
этим отважным морякам идти дальше на Запад?
      Обратимся к свидетельству мифов. Древние греки, наследники критской 
культуры, еще задолго до Гомера знали о существовании океана далеко на западе: 
титан Атлант для них был олицетворением Атласских гор на северозападной 
окраине Африки, которые словно держат на себе небесный свод. В таком случае, 
критяне должны были, обследовав северное побережье Африки, достичь 
Гибралтарского пролива и, что не исключено, выйти в океан. Скалы, возвышающиеся 
по обе стороны пролива, греки называли Геракловыми Столбами. (Правда, их 
географическое положение определялось поразному, в том числе и на западной 
окраине Средиземного моря.) Есть все основания полагать, что греки во времена 
Гомера, зная о существовании обширных акваторий на западе и востоке, могли 
допускать мысль о Мировом океане. Почему же тогда через два или даже три