прошел Северный морской путь.
      Следующим был «Челюскин», затонувший 13 февраля 1933 года вблизи все того 
же острова Колючина. Погиб в этой катастрофе только один, а сто четыре человека,
 высадившиеся на льдине, были вывезены самолетами.
      С 1935 года Северный морской путь стал регулярно действующей магистралью: 
север Евразии обогнули девятнадцать пароходов. Многовековая эпопея поиска 
Северовосточного прохода в Тихий океан была завершена.
      
ПОЛЮС ВЕКОВЫХ СТРЕМЛЕНИЙ
      
      Первые попытки достичь Северного полюса были связаны с устойчивым 
заблуждением: очень долго сохранялась уверенность в том, что в районе Северного 
полюса существует свободное ото льда морское пространство, через которое можно 
проложить путь в Тихий океан и на восток Азии — в Китай и Индию. Поиск этого 
пути был главным стимулом первых устремлений к полюсу. Не случайно Виллема 
Баренца в его плавании на север сопровождала книга «История Китая», найденная в 
домике, где зимовала голландская экспедиция на северозападном побережье Новой 
Земли. Баренц верил, что путь в Китай пролегает через околополюсный район.
      Подлинным фанатиком Северного полюса был американец Роберт Пири, 
написавший о себе: «Стремление к достижению полюса у меня настолько велико, что,
 по всей вероятности, я живу только для этого». И действительно, двадцать три 
года своей жизни отдал Пири, офицер американского флота, ставший в конце жизни 
адмиралом, осуществлению этой одной цели.
      Его путешествие в Гренландию в 1886 году было первой репетицией. Несмотря 
на сломанную ногу, он проделал путь с собачьей упряжкой до 80° с.ш. Через пять 
лет он проехал на собаках вдоль восточного побережья острова 900 км, а в 1899 
году он начинает свой поход от северного побережья Гренландии на север и 
поворачивает назад с параллели 83°50' с.ш. Подобные походы повторены им в 1901 
и 1902 годах. Все они кончаются неудачей.
      По настойчивости в достижении цели с Пири можно сравнить только Соломона 
Андрэ, шведского инженера, замыслившего достичь полюса на воздушном шаре. Он 
долго и тщательно готовил свой полет. В июне 1896 года он направился на 
Шпицберген на судне «Вирго», а стартовал через год с острова Датского. С ним 
было еще двое. Воздушный шар «Орел» оторвался от земли, взмыл вверх, но сильный 
ветер оборвал рулевые канаты и шар, став неуправляемым, скрылся в облаках, на 
виду у множества зрителей, наблюдавших за стартом с промысловых судов. Через 
два дня был подстрелен почтовый голубь, отправленный с борта шара с восемьдесят 
второго градуса северной широты. В голубиной почте говорилось. «На борту все 
благополучно». После этого тридцать три года не было ничего известно о смелых 
воздухоплавателях.
      Только в 1930 году на острове Белый, к северовостоку от Шпицбергена, 
были обнаружены останки экипажа «Орла» и журнал экспедиции. Из него узнали, что 
первый в истории полет над льдами Арктики продолжался три дня. Весь мир 
облетели последние слова С. Андрэ, записанные в журнале: «Мы считаем, что 
спокойно можем принять смерть, сделав то, что мы сделали».
      На рубеже столетий предпринимались попытки достичь полюса с Земли 
ФранцаИосифа. Ньюйоркский журналист Вальтер Уэльман был первым, и он не ушел 
дальше самого северного в архипелаге острова Рудольфа, после перелома ноги он 
возвратился назад. Значительно дальше продвинулся в 1900 году со своими шестью 
спутниками участник итальянской экспедиции герцога Луиджи Амедео де Абруцци 
лейтенант Умберто Каньи. Итальянцы дошли до 86°34' с.ш., продвинувшись на 
двадцать миль ближе к полюсу, чем Нансен. Восемьдесят дней продолжался их поход 
и завершился бесследным исчезновением троих его участников. Неудача постигла и 
щедро финансированную миллионером Циглером американскую экспедицию Антони Фиала,
 также избравшую в качестве старта самый северный архипелаг Евразии.
      Р. Пири настойчиво продолжает штурмовать полюс. 21 апреля 1905 года после 
160 дней тяжелейшего похода он поставил новый рекорд — 87°06' с.ш. Четыре 
месяца занял обратный путь до предела измученных и истощенных людей. Но через 
три года Пири снова на севере. Он идет к северной оконечности Земли Гранта на 
корабле «Рузвельт». С ним — группа эскимосов, на поддержку которых Пири очень 
рассчитывает. 1 марта 1909 года караван, в котором двадцать четыре человека, 
сто тридцать три собаки, запряженные в пятнадцать саней, двинулся на север с 
мыса Колумбия. Отряд разделен на шесть групп, пять из которых — вспомогательные,
 призванные обеспечить успех только одного человека. Постепенно все «лишние» 
отсылаются назад, и вот остаются только пятеро — сам Пири, четыре эскимоса и 
негрслуга. 6 апреля Пири записывает, что полюс достигнут: «Нет вокруг меня 
теперь полуночи, восхода и захода, во всех направлениях — юг. Один день и одна 
ночь составляют здесь год, а сто таких дней и ночей — век».
      Через пять месяцев Пири вернулся на остров Земля Элсмира в Канадском 
Арктическом архипелаге и послал победную телеграмму президенту Уильяму Тафту: 
«Северный полюс в вашем распоряжении…» Он не знал, что за пять дней до этого с 
Шетландских островов была послана телеграмма доктора Фредерика Кука, участника 
первой зимовки у берегов Антарктиды и одного из походов Р. Пири. В ней он 
утверждал, что еще 21 апреля 1908 года, то есть почти за год до Пири, он 
побывал на Северном полюсе с двумя эскимосами.
      Ф. Кук очень долго добирался назад, вынужденный зимовать на севере 
Гренландии, а потом идти по берегу острова более семисот километров до 
ближайшего населенного пункта. В Европе Кук появился, когда в разгаре было 
чествование покорителя полюса Пири. Его обвинили во лжи и суд приговорил к 
тюремному заключению. Однако в последующем было установлено, что нет оснований