Моусон, шедший первым, исчез — он провалился в трещину. Он болтался на глубине 
двух с половиной метров между стенами уходящей в бездну трещины на упряжной 
веревке, за которую тянул сани. Ему спустили альпинистскую веревку и постепенно 
подтянули к снежному мосту, который ему пришлось пробивать головой.
      Теперь трещины стали обходить с большой осторожностью, но на это уходило 
время, которого оставалось совсем немного — нужно было дойти до полюса и успеть 
вернуться на встречу с «Нимродом». Встал даже вопрос о возможном возвращении, 
не достигнув цели. Но эту мысль оставили, пока еще можно было идти, пробираясь 
между трещинами, карабкаясь по крутым склонам, увязая в снежных болотах. Они 
напряженно вглядывались вдаль, с опасением ожидая, не появится ли впереди 
горный хребет, который может стать непреодолимым препятствием. И такой хребет 
вроде бы показался в туманной дымке. Но, к огромной радости восходителей, это 
были всего лишь облака. К точке схождения магнитных меридианов вел плавный 
подъем по плотному фирну.
      Высота над уровнем моря превысила 2000 м. Таяние давно уже прекратилось: 
в этих местах его не бывает даже летом, а температура воздуха не поднимается 
выше минус двадцати градусов.
      16 января 1909 года точка с нулевым магнитным склонением достигнута. Ее 
координаты — 72°25' ю.ш., 155°16' в.д. Магнитный полюс не стоит на месте, а 
перемещается в пределах определенной области. Впервые достигшие ее люди, 
обнажив головы, сфотографировались у флагштока, на котором взвился британский 
флаг, и профессор Дэвид, согласно указанию Шеклтона, торжественно произнес: 
«Эта область, охватывающая Магнитный полюс, принимается мною во владение 
Британской империи».
      А в дневнике он записал: «Мы исполнили пожелание, высказанное еще сэром 
Джемсом Кларком Россом после достижения им в 1831 году Северного Магнитного 
полюса, чтобы можно было достичь и Южного Магнитного полюса!»
      Пожелание это исполнилось через 78 лет.
      С исключительной точностью, почти без опоздания спустились Дэвид, Моусон 
и Маккей с ледникового плато к берегу моря. «Нимрод» прошел мимо их последнего 
лагеря, но изза пурги с него не могли разглядеть установленные на высоких 
шестах флаги. А среди обитателей лагеря уже обсуждались два крайних варианта: 
устраиваться на зиму у ледника Дригальского, в 1000 километрах от основной базы 
экспедиции, либо идти «домой» вдоль берега тяжелым и опасным путем, без запасов 
продовольствия в условиях наступающей зимы. Оба варианта были крайне 
нежелательными.
      И вдруг оглушительный, раскатистый звук потряс воздух, один раз — второй… 
Моусон сразу догадался: «Пушка с судна!» И бросился из палатки. Все увидели, 
что туман разошелся, и открылся замечательный вид: в однообразно пустынном мире 
льда появился новый объект — небольшой пароходик «Нимрод». Он только один 
сможет вернуть троих скитальцевпервооткрывателей ко всему остальному 
человечеству. И они помчались со всех ног к кораблю, забыв обо всем. Вдруг еще 
один крик, на сей раз Маккея: «Моусон упал в трещину! Смотрите! Она перед 
нами!» Из бездны, с глубины, примерно, шести метров, донесся голос Моусона — 
подтверждение, что он жив, хотя он едва держался на выступе льда над блестевшей 
внизу водой. Спустили веревки, пытались достать его, но сил было недостаточно. 
Маккей помчался к «Нимроду» и, подбежав, выпалил. «Моусон упал в трещину, а мы 
достигли Магнитного полюса!» Быстро подошла спасательная партия, Моусона, к 
счастью, удалось спасти.
      Итог похода — за 109 дней пройдено 2020 км, найден Южный магнитный полюс, 
Моусон закончил непрерывную триангуляционную съемку между вулканом Эребус и 
горой Мельбурн. В неведомом белом пространстве Антарктиды возник «участок 
знания» длиной более 2000 км, шириной от 400 до 600 км. Землей Виктории, 
великой королевы Британии, назвал этот «кусочек» Антарктиды Джон Росс 68 лет 
назад. Теперь она нанесена на карту.
      Но главная задача экспедиции Шеклтона — поход к Южному географическому 
полюсу, до которого не дошел в 1902 году Роберт Скотт и Шеклтон, бывший в его 
команде. Через семь лет Шеклтон превзошел достижения Скотта: его отряд вынужден 
был повернуть изза нехватки продовольствия с 88го градуса северной широты. 
Совсем немного — 180 км — оставалось до полюса, и, по существу, Эрнст Шеклтон — 
первооткрыватель центрального ледяного плато Антарктического материка.
      Когда «Нимрод» с экспедицией Шеклтона вернулся в Англию, Роберт Скотт уже 
заканчивал подготовку своей новой экспедиции, которая, как он был уверен, 
принесет победу — над Южным полюсом взовьется британский флаг. Наверное, так бы 
оно и случилось, если бы не решение еще одного человека, 39летнего Руала 
Амундсена, только что вернувшегося из трехлетней экспедиции в Арктической 
Америке, прошедшей на судне «Йоа» северозападным путем из Атлантического 
океана в Тихий.
      На Южный полюс собирался Фритьоф Нансен. Эта мечта владела им еще когда 
он пробирался с Юхансеном через торосы к Северному полюсу и зимовал с ним на 
одном из островов Земли ФранцаИосифа. Нансен готовил свой «Фрам» для плавания 
в Антарктику. Но вовлеченный в борьбу за независимость Норвегии, а потом 
вынужденный заниматься дипломатической работой (его назначили послом в Англии), 
он на время отложил свои планы. А «Фрам» предоставил Амундсену для повторения 
дрейфа через Северный Ледовитый океан.
      
НА ЮЖНОМ ПОЛЮСЕ — ДВА ФЛАГА
      
      «Дерзать, искать, найти и не сдаваться!» — эта строчка из стихотворения 
английского поэта Альфреда Теннисона стала известна благодаря роману Вениамина