Почти каждый год, на Ильин день (20 июля по старому стилю) отправлялись 
из Архангельска или Холмогор поморские лодьи в далекое плавание к суровой земле,
 которую называли Грумант, считая ее частью Гренландии (Груланда). Пробираться 
туда надо сквозь пояс льдов не меньше двух месяцев, но дело того стоило — на 
тех островах зверя морского (моржей, тюленей и даже китов) видимоневидимо. Вот 
и ведут туда свои ладьи отважные холмогорские кормчие. Кто первый там побывал — 
неизвестно, но, видно, это было давно, потому что путь на Грумант хорошо знаком 
из года в год туда отправляющимся промышленникам, называющим себя груманланами. 
Даже песня у них была своя: «Остров Груман — он страшон, он горами обвышон, 
кругом льдами обнесен…»
      Прибыв на остров, строили избу, баню, расставляли капканы на песцов и 
начинали охоту. Домой возвращались на следующий год, проводя на Груманте 
зимовку. В исландских сагах говорится о земле в окружении льдов к северу от 
берегов Европы. Ее достиг викинг Торкиль; он увидел вздымающиеся над 
поверхностью Ледовитого океана гигантские скалы, среди которых жили 
викингийотуны. На этой земле нет никакой растительности. Датский писатель 
Саксон Грамматик, живший в XIII веке, рассказывал в своей «Норвежской истории», 
что однажды корабль, плывший из Исландии в Норвегию, был отнесен во время 
шторма на север, в «туманное море», где они пристали к земле, окруженной 
ледяными скалами. И согласно Саксону Грамматику, там жили необычайно высокие 
люди. Свальбард («Холодный берег») назвали эту землю викинги. Так архипелаг 
называют норвежцы и сейчас.
      Но, если и было это открытие, сведений о нем очень мало, не осталось 
никаких следов пребывания викингов на Шпицбергене, подобных тем, что находились 
в Гренландии, Исландии, Ньюфаундленде. А вот то, что лет за пятьдесят до 
Баренца на архипелаге к северу от берегов Европы жили и промышляли русские 
поморы, известно достоверно. Несомненное доказательство — развалины избушек, в 
которых они зимовали, предметы быта, могилы с поморскими крестами. Возраст 
дерева с большой точностью определяется радиоуглеродным методом. И установлен 
возраст дома в одном из фиордов на юге острова Западный Шпицберген. Он построен 
в середине XVI века.
      Возможно, русские поморы были на одном из островов в то лето 1596 года, 
когда голландская экспедиция, фактическим руководителем которой был опытный 
мореход Виллем Баренц, направлявшаяся на поиски северного пути в Китай, 
встретилась с землей, принятой за часть Гренландии. Двигаясь на северовосток, 
к Новой Земле, у берегов которой Баренц побывал уже в прошлом году, на широте 
79°30', корабли встретили неизвестный остров. На подступах к нему был застрелен 
огромный белый медведь, поэтому и остров получил название Медвежий.
      Корабли пошли дальше на север, и 19 июня на горизонте из тумана появилась 
цепь островерхих гор с потоками ледников на скалах. Летописец экспедиции Геррит 
де Фер записал: «Мы назвали эту страну Шпицбергеном за острые вершины гор». 
Землю обогнули с запада и высадились на берегу одного из фиордов.
      В 1607 году к земле «острых гор» подходил Генри Гудзон. Он впервые 
сообщил о том, что окружающие воды изобилуют китами. Обогнув Шпицберген с 
севера, Гудзон обнаружил в одной из бухт огромное количество тюленей, в другой 
— лежбища моржей. Эти сведения привлекли сюда в скором времени промышленников 
из разных европейских стран. В полярных водах вспыхнула совершенно уникальная 
«китовая война»: за преимущественные права на китобойный промысел сражались 
Англия и Голландия. Победили голландцы, наладившие на северозападном побережье 
Шпицбергена производство китового жира, вокруг которого возник «город ворвани» 
— Смереенбург. Население города выросло до десяти тысяч. Когда киты были выбиты,
 город перестал существовать.
      Научное исследование Шпицбергена началось только в XIX веке и главную 
роль в нем сыграл шведский ученый Адольф Эрик Норденшельд, организовавший на 
архипелаг пять экспедиций.
      Однако первая научная станция на Шпицбергене была организована 
значительно раньше. Это станция экспедиции В.Я. Чичагова, основанная как 
базовая в одном из фиордов острова Западный Шпицберген. Этот опыт нельзя 
признать удачным, но все же он был первым. И совершенно справедливо по 
предложению участников русскошведской экспедиции по измерению полярного 
градуса меридиана, работавшей в 1899—1901 годах на карте архипелага появилось 
название плато Ломоносова (понорвежски — Ломоносовфонна. Эту вершинную часть 
самого обширного ледникового щита Шпицбергена пересекла на пути к высшей точке 
архипелага, горе Ньютона, группа геодезистов во главе с Александром Васильевым. 
Спустя 65 лет на плато Ломоносова работала экспедиция московских гляциологов.
      В 1912 году на Шпицбергене прошел последними в своей жизни маршрутами 
Русанов, проведший пять экспедиций на Новую Землю.
      …Острые пики гор в клубах тумана показались на горизонте. Пароход 
«Геркулес», построенный в Норвегии, шел бурным Гренландским морем. На его борту 
— русская правительственная экспедиция, задача которой состояла в том, чтобы 
исследовать природные богатства Шпицбергена в целях его промышленного освоения, 
главным образом, изучить месторождения каменного угля.
      3 июля «Геркулес» вошел в Бельсунн — один из красивейших ледяных заливов 
Шпицбергена, где 146 лет назад зимовала группа унтерофицера Рындина из 
экспедиции В.Я. Чичагова. Капитан корабля — Александр Кучин, участник 
экспедиции Амундсена к Южному полюсу в 1911—1912 годах.
      С двумя матросами Русанов отправился через ледники на восточное побережье,
 где угольные месторождения никем еще не были исследованы.
      Отвесные горы подступали прямо к морю, вдоль них пришлось карабкаться,