внушительное в этом городе, возникшем среди песков, и невольно восхищаешься 
трудом тех, кто его основал. Когдато река, повидимому, проходила около 
Тимбукту. Теперь же она отстоит от него на восемь миль к югу».
      Славные времена Тимбукту прошли, оставив только легенды о его былом 
процветании. Окружающие территории были опустошены в результате долгой 
эксплуатации земледельцами и скотоводами; эрозия почв обнажила пески. Когдато 
город возник вовсе не среди песков, а в плодородной долине реки, которая через 
несколько столетий была превращена в пустыню. (Об этой закономерности стали 
догадываться специалисты лишь начиная с середины XIX века.)
      Жизнь в ставшем захолустьем Тимбукту оживала лишь с приходом больших 
караванов. С одним из них Кайе отправился на север, пересек с немалыми 
мучениями и постоянными издевательствами со стороны арабов Сахару, добрался до 
портового города Танжера, у Гибралтара, и с триумфом вернулся на родину. Хотя 
он так и не выяснил, куда направляет свои воды Нигер: то ли на восток к озеру 
Чад, то ли еще дальше, до слияния с Белым Нилом.
      Английская экспедиция Джона Денхема, Уолтера Аудни и Хью Клаппертона в 
1822 году обследовала берега Чада. Оказалось, что из этого озера не вытекает ни 
одна река. Клаппертон прошел от озера на югозапад вверх по долине реки 
КомадугуИобе и убедился, что она никак не связана с долиной Нигера. Однако 
двигаться дальше на запад он не имел возможности. Обратный путь экспедиция 
проделала по известному маршруту через Сахару. Но уже в 1825 году Клаппертон во 
главе новой экспедиции попытался пройти по Нигеру с юга, со стороны Гвинейского 
залива. Путь оказался чрезвычайно тяжелым. От лишений и болезней погибли все 
участники похода, за исключением самого молодого — слуги начальника Ричарда 
Лендера. Вернувшись в Англию, он всерьез занялся науками и написал двухтомный 
труд: «Материалы последней африканской экспедиции Клаппертона».
      Определив премию исследователю, который решит «загадку Нигера», 
лондонская «Африканская ассоциация» организовала новую экспедицию на эту реку 
во главе с Ричардом Лендером. Он взял с собой младшего брата Джона. В 1830 году 
путешественникам удалось пройти от Невольничего берега на север до реки Нигер. 
В поселке Бусса у местных жителей они нашли одежду и книгу, принадлежавшие 
Мунго Парку. Затем братья направились вниз по речной долине, обошли посуху 
пороги и начали сплав на лодках. Джон Лендер обследовал Бенуэ, крупный левый 
приток Нигера, и пришел к верному выводу, что эта река не связана с Нилом.
      Пройдя по реке путь в 750 км, братья достигли устья Нигера. На этот раз 
удалось окончательно доказать, что эта великая африканская река описывает 
гигантскую неровную дугу, направляясь сначала на северовосток, до района 
Тимбукту, поворачивает на юговосток, а затем и на юг.
      В 1832 году был издан трехтомник Ричарда Лендера «Путешествие в Африке 
для исследования Нигера до его устья». Это географическое открытие прославило 
братьев Лендеров, но пожалуй, резко сократило их жизни. Во время третьей, уже 
торговодипломатической, экспедиции на Нигер Ричард скончался от ран, 
полученных во время стычки с туземцами. Ему было 30 лет. Младший брат, 
вернувшийся в Лондон, умер в 32летнем возрасте.
      
КОНГО ТЕЧЕТ ПО КРУГУ
      
      При взгляде на карту Африки бросается в глаза особенность многих местных 
рек, расположенных в центральной и западной частях континента: большинство из 
них описывают большие и малые дуги, полуокружности. Это связано с 
геологическими особенностями строения земной коры, которые удалось выяснить 
только во второй половине XX века с так называемыми кольцевыми структурами. Они 
имеют разное происхождение, но распространены преимущественно на древних 
платформах.
      Например, Нигер у истоков направлен на север, затем — на северовосток. 
Не случайно было распространено мнение, что он впадает в озеро Чад или даже в 
Нил. На самом деле, как выяснилось, река, описав дугу, поворачивает на 
юговосток, а ближе к устью течет на юг. Сходным образом ведет себя Лимпопо. 
Замбези, сначала устремленная на запад, в среднем течении направляется на 
северовосток.
      Вот почему очень долго исследователи Африки не могли составить верное 
представление о характере ее гидрографической сети. Устьевые части крупных 
африканских рек были известны европейцам уже в XV—XVI веках. Так, португальский 
мореплаватель Диогу Кан в 1485 году достиг на западном побережье Африки устья 
многоводной реки и водрузил там каменный столб с крестом и португальским гербом.
 Реку он назвал РиудуПадран. Кан отправил небольшое судно на разведку вверх 
по течению реки и выяснил, что земли там принадлежат местному князьку, а его 
владения называются Конго. Только в середине XVII века португальские миссионеры 
(капуцины) и по совместительству разведчикипервопроходцы проникли более чем на 
пятьсот километров вверх по долине Конго и побывали на его левом притоке — 
Касаи. Дальнейший путь был особенно труден и опасен не только изза буйной 
тропической природы, но и по причине настороженной враждебности местных племен, 
уже узнавших, что такое работорговля.
      В 1798 году португальский колонизаторпутешественник Франсиску Ласерда 
отправился от юговосточного побережья Африки вверх по реке Замбези и к западу 
от озера Ньяса встретил реку — Чамбези, текущую на югозапад. Ему и в голову не 
пришло, что она затем может повернуть на север и слиться с Конго, а не 
направиться к находящейся сравнительно близко на юге Замбези.
      Даже после того как Ливингстон, а затем Камерон в 1856 и в 1872 годах 
пересекли Африку от океана до океана, проблема Конго оставалась нерешенной.