реке, расположенной южнее города.
      В следующем веке португальские мореплаватели начали осваивать берега 
Западной Африки, проторяя путь в Индийский океан. В середине XV века в Тимбукту 
побывали итальянские купцы; с торговыми караванами они пересекли Сахару. Через 
150 лет француз Поль Эмбер, похищенный в Марокко, был перевезен как раб в 
Тимбукту. Никто из них так и не дал скольконибудь толкового описания этого 
региона. Оставалось неясным даже направление течения протекающей там реки, не 
говоря уж о местонахождении ее истоков и устья. Высказывались предположения, 
что такой рекой может быть либо Сенегал, либо Гамбия, текущие приблизительно с 
востока на запад. Не исключалась возможность того, что эта таинственная река 
пересекает почти весь материк, начинаясь гдето недалеко от истоков Нила или 
даже соединяясь с Нилом (по крайней мере так было показано на карте мира 
средневекового арабского географа Идриси).
      В XVII — начале XVIII века французы предприняли ряд экспедиций вверх по 
Сенегалу, а англичане — по Гамбии. Удалось выяснить, что обе эти реки берут 
свое начало в горном массиве, расположенном сравнительно недалеко от западного 
побережья континента и не имеют отношения к той загадочной реке, о которой 
упоминали те, кто посетил Тимбукту. Правда, далеко не все были согласны с таким 
выводом. Например, вот что говорилось на этот счет в одном английском альманахе 
1758 года:
      «Река Сенега, или Сенегал, является одним из рукавов реки Нигер, через 
который она, повидимому, изливает свои воды в Атлантический океан. Согласно 
лучшим картам, река Нигер берет свое начало на востоке Африки, течет на 
протяжении 300 миль почти прямо на запад и там делится на три рукава: из них 
северный, как уже сказано выше, называется Сенегал, средний — Гамбия, или 
Гамбра, и южный — РиоГранде».
      В 1795 году для поисков истоков Нигера с выходом в город Тимбукту 
отправился 24летний шотландец врач по образованию Мунго Парк. Лондонское 
Африканское общество выделило ему некоторые средства, довольно скудные, а риск 
был велик: местные жители предпочитали грабить пришельцев, а не сотрудничать с 
ними. Это, помимо физических тягот и лишений, испытал Мунго Парк. С огромным 
трудом он преодолел водораздел и добрался до широкой полноводной реки. Местные 
жители называли ее Джолиба. Он не сомневался, что это — Нигер (и не ошибся).
      Не имея сил продолжать путешествие до Тимбукту, он повернул обратно, 
несколько месяцев изза болезни вынужден был провести в какойто деревушке, 
остался в живых лишь благодаря заботам местных жителей, добрался до побережья и 
на корабле работорговцев приплыл в Америку, а оттуда — в Шотландию. Его книга 
«Путешествие в глубинные районы Африки» пользовалась у читателей популярностью, 
хотя научные результаты экспедиции были невелики.
      Через несколько лет ему вновь предложили возглавить экспедицию в Тимбукту.
 На этот раз с ним было десять вооруженных белых и тридцать негров. Поход 
начали в сезон дождей, от лишений и болезней умерло большинство 
путешественников. Остальные, достигнув Джолибы, подготовили судно для плавания 
и отправились вниз по реке. Больше никаких сведений о них не поступало. Через 
три года англичане нашли единственного уцелевшего участника экспедиции — 
неграпереводчика. Он рассказал, что Мунго Парк в пути предпочитал действовать 
с позиции силы, приказывая стрелять в туземцев по малейшему поводу. За это его 
прозвали «бешеным белым». Они побывали в Тимбукту и продолжили плавание. Река, 
описывая огромную дугу, повернула на юговосток. Было пройдено по ней более 
пяти тысяч километров. На порогах Бусса произошло очередное столкновение с 
местными жителями. Одни путники погибли от вражеских стрел, другие, включая 
Парка, утонули.
      Тимбукту попрежнему привлекал внимание европейцев. Еще ИбнБаттута с 
восторгом отзывался о его великолепии. Парижское Географическое общество 
назначило премию в 10 тысяч франков тому, кто побывает в Тимбукту. Это удалось 
сделать в 1825 году английскому майору Александру Ленгу. Из Триполи он с 
караваном пересек Сахару, добрался до заветного города, прожил там три месяца, 
но так и не смог получить награды: его убили на выходе из города.
      Тем временем молодой француз Рене Кайе, одержимый романтической жаждой 
приключений и открытий, отправился в Западную Африку и присоединился к 
английской экспедиции в глубь материка. Предприятие окончилось крахом, он 
вернулся во Францию, но в 1824 году вновь отправился в Сенегал, тщательно 
подготовившись к путешествию. Однако местные колониальные власти не желали 
помогать ему в организации экспедиции в Тимбукту (сами рассчитывая получить 
премию Парижского Географического общества). С немалыми трудностями, выйдя из 
СьерраЛеоне, Кайе добрался до Нигера, но тут его сразила лихорадка. Полгода он 
проболел малярией, живя в какойто деревеньке. В конце концов, двигаясь по 
долине Нигера или на лодке по реке, преодолев в общей сложности более двух 
тысяч километров, 20 апреля 1828 года на закате он подошел к Тимбукту.
      «Когда я вошел в загадочный город, — писал Рене Каик, — предмет 
стремлений стольких европейских исследователей, меня охватило чувство 
невыразимого удовлетворения. Я никогда еще не испытывал таких ощущений, никогда 
так не радовался. Однако мне приходилось сдерживаться и скрывать свои 
переживания. Немного успокоившись, я понял, что открывшееся передо мной зрелище 
не соответствовало моим ожиданиям. Я совсем иначе представлял себе этот 
великолепный и богатый город. На первый взгляд Тимбукту — просто скопление 
плохо построенных глинобитных домов. В какую сторону ни взглянешь, только и 
видишь, что огромную равнину, покрытую сыпучими песками, желтоватобелую и 
совершенно бесплодную. Небо на горизонте светлокрасное, в природе разлита 
печаль, царит тишина; не слышно птичьего пения. Но всетаки есть чтото