Возникновение и распространение артиллерии, как уже говорилось, имело 
огромные последствия для мировой истории. Поскольку европейцы раньше других 
оценили достоинства огнестрельного оружия и стали его энергично 
совершенствовать, они получили военный перевес над другими народами и 
постепенно утвердили свое господствующее положение на всем земном шаре.
      Между тем европейцы ни в коей мере не могут считаться изобретателями 
пушки. Первые образцы огнестрельного оружия были созданы китайцами. Прообразом 
его послужило особое орудие «хоцян», изобретенное в 1132 году неким Чэнь Гуем. 
Хоцян представлял собой подобие огнемета: пустотелый ствол бамбука, забитый с 
одной стороны, набивали порохом, при поджигании которого огонь с силой вылетал 
из ствола и поражал противника. Очень важной в этом изобретении была идея 
ствола — глухой камеры, имеющей только один выход. В дальнейшем ствол стал 
неотъемлемой частью любого огнестрельного оружия. Следующий важный шаг был 
сделан спустя несколько лет — один из оружейников города Чоучуньфу придумал 
«тухоцян» — бамбуковое ружье, из которого силой пороховых газов выбрасывалась 
пуля. От китайцев это оружие заимствовали чжурчжэни, а потом — монголы. Когда 
после 1260 года в Сирии началась длительная война между монголами и арабами, 
образцы огнестрельного оружия (в это время стволы делали уже не из бамбука, а 
отливали из меди) попали в руки арабов, которые вскоре научились делать его 
сами. Первое арабское огнестрельное оружие (модфа) имело вид железной 
тонкостенной трубки с деревянным наконечником или стержнем, за который его 
держали при стрельбе. Трубку набивали порохом, вставляли пулю, а затем 
поджигали заряд раскаленным прутом. В последней четверти XIII века арабы уже 
широко применяли порох для метания стрел и пуль. Почти все хроники, описывающие 
борьбу испанцев с маврами, сообщают об использовании последними орудий, с шумом 
и треском метавших снаряды. От арабов это изобретение перешло к европейским 
народам.
      Когда же впервые возникла артиллерия в подлинном смысле этого слова? Одна 
из средневековых хроник утверждает, что пушки были впервые употреблены в 
Германии в 1313 году, и приписывает это изобретение монаху Бертольду Шварцу. 
Хорошо известно, что в 1326 году во Флоренции уже изготавливались металлические 
пули и железные пушки. Это нововведение быстро распространилось по Западной 
Европе. Впрочем, современники упоминали о первых опытах применения пушек 
вскользь, без подробностей — явное свидетельство того, что влияние их на исход 
боя было тогда совершенно ничтожно. Сражение при Креси в 1346 году между 
англичанами и французами можно считать первой большой битвой, где широко 
применялась артиллерия. Первые орудия были невелики. До середины XIV века вес 
снаряда редко достигал 2 кг. В то время арабы обладали более совершенными 
пушками. Упоминается, что в 1342 году они обстреливали испанский лагерь со стен 
Альджезираса железными ядрами величиной с яблоко. Разрушительное действие 
снарядов первых орудий почти не превосходило, а иной раз и уступало действию 
стрельбы из метательных машин.
      Но постепенно артиллерия становилась все более грозным оружием. Во второй 
половине XIV века на вооружении у всех европейских армий уже находились тяжелые 
бомбарды, метавшие ядра до 200 фунтов и более (например, бомбарда герцога 
Бургундского в 1377 году метала снаряды весом 437 фунтов). Такие орудия могли 
сокрушать своим огнем стены городов и замков. Стреляли они каменными ядрами, 
которым была придана грубая шаровая форма. Вследствие малой поперечной нагрузки 
эти ядра быстро теряли свою скорость. Для увеличения разрушительной силы 
снарядов приходилось увеличивать размеры ядер и калибр ствола, который вскоре 
стал доходить до огромных размеров. Пишут, что в стволах некоторых крупных 
бомбард мог, не сгибая головы, сидеть взрослый человек. При таких размерах 
ствола бомбарды выходили чрезмерно тяжелыми и требовали для перевозки до 70 пар 
волов. Стрельба из таких огромных орудий была настолько затруднительна и 
медленна, что в день из них удавалось сделать не более четырех выстрелов. При 
осаде в 1370 году Пизы осаждавшие имели бомбарду, для заряжения и выстрела из 
которой требовались целые сутки. В полевых боях тяжелые орудия употреблялись 
редко, они доставлялись на позицию с трудом и покинуть эту позицию уже не могли.
 Часто орудия попадали в руки противника, не успев сделать ни одного выстрела. 
Впрочем, при удачном попадании, потери врага бывали очень велики, так как 
пехота наступала в те времена плотно сомкнутыми рядами. Кроме того, выстрелы 
орудий, сопровождавшие их дым и треск оказывали на врага подавляющее моральное 
воздействие.
      К концу XIV столетия огнестрельные орудия не уступали в мощности другим 
метательным машинам, но все же долго не могли их вытеснить. Катапульты и 
баллисты действовали вернее и были менее опасны в употреблении, в то время как 
пушки часто оказывались настолько непрочными, что разрывались при выстреле. 
Перед каждым выстрелом прислуга пряталась за бруствер или в ямы, вырытые около 
батареи. Однако порох имел перед баллистами и катапультами важное преимущество. 
Метательная машина требовала для каждого выстрела огромной подготовительной 
механической работы, много превосходящей работу снаряда. А сила, метавшая 
снаряд из орудия, появлялась в ходе химической реакции. Выстрел не требовал от 
человека никаких физических усилий, а эффект от него был такой же.
      Практический опыт определил лучшее отношение для размеров бомбард. Заряд 
должен был весить 1/9 от веса каменного ядра. Длина каморы должна была в пять 
раз превосходить ее диаметр. Порох, уложенный на дне каморы, занимал 3/5 ее 
длины. Над зарядом оставляли пустоту в 1/5 длины каморы. Затем закрывали камору 
хорошо прилаженным пыжом из мягкого дерева. Он занимал последнюю пятую часть 
длины. Каменный снаряд округляли, чтобы он плотно закрывал дно канала; после 
зарядки он удерживался четырьмя маленькими клиньями из крепкого дерева. Иной