Художник пишет в 1523 году два портрета Эразма Роттердамского. Они исполнены 
большой простоты и ясности, на обоих портретах голова ученого изображена строго 
в профиль. Он полностью погружен в свои занятия; насмешливые морщинки 
разбегаются вокруг сжатых губ. Здесь мы видим Эразма за его излюбленной работой 
– сочинительством.
      В созданных в те же годы произведениях на религиозные темы Гольбейн 
постепенно переходит от традиционной пышности к предельному лаконизму.
      «Его картина "Мертвый Христос" (1522) скорее может быть названа не 
религиозным, а философским произведением. Это как бы символическое изображение 
смерти, проникнутое глубоким трагизмом. Характерно, что Христа художник писал с 
утопленника» (Н.М. Арне).
      Достоевский выразил свое впечатление от картины устами князя Мышкина: «Да 
от этой картины у иного еще вера может пропасть!»
      В 1526 году по заказу упоминавшегося выше Я. Майера Гольбейн создал образ 
Мадонны в виде покровительницы семьи Майеров.
      «Следуя архитектуре капеллы, для которой предназначался заказ, художник 
избрал в качестве фона ренессансную нишу, изобразив в ней фигуру богоматери с 
младенцем на руках, – пишет А.Н. Немилов. – Своим плащом она прикрывает 
коленопреклоненных членов семьи Майера. Глубокая торжественность сочетается в 
этом образе с удивительной теплотой и ощущением семейной спаянности. Картина 
невольно воспринимается, как семейный портрет, в котором фигура Мадонны служит 
композиционным и смысловым центром, как символ святости взаимной любви в этой 
степенной, добропорядочной семье».
      В двадцатые годы продолжаются работы Гольбейна и в области монументальной 
живописи, но выполненные им росписи общественных зданий в Базеле, к сожалению, 
не сохранились.
      Среди графических работ двадцатых годов выделяется серия миниатюрных 
гравюр, посвященных теме «Пляски смерти». «…Самым значительным, наряду с 
портретами и алтарными образами, произведением его первого, базельского, 
периода стала серия рисунков "Пляска смерти" (около 1525), – пишет М.Н. Соколов.
 – Являясь в виде ожившего скелета к представителям разных сословий, смерть 
предстает здесь – в духе философии гуманизма – как праведный судия, всем 
воздающий по заслугам; в серии преобладает не зловещий гротеск, но чувство 
естественного круговращения жизни, чему способствует и тончайшее мастерство, в 
равной мере чуткое и к острой детали, и к общему ритму, неодолимозакономерному,
 как сама Природа, принявшая обличье Смерти».
      То были бурные годы Реформации и Великой Крестьянской войны 1525 года, 
вслед за которой последовала ожесточенная реакция, нарушившая прежний покой 
города. В 1526 году, когда в Базеле искусство стало подвергаться гонениям, 
Гольбейн покинул город, уехав в Англию с рекомендательным письмом Эразма 
Роттердамского к Мору, который тогда обладал большой властью, будучи канцлером 
и ближайшим советником короля. В ответ на это послание 18 декабря Мор писал: 
«Ваш живописец, мой дорогой Эразм, – превосходный талант».
      Основным произведением, выполненным Гольбейном за два года пребывания в 
Англии, стал «Портрет семьи Томаса Мора», о котором, к сожалению, можно судить 
лишь по авторскому рисунку – сам портрет сгорел в XVII веке.
      Когда в 1528 году Гольбейн вернулся в Базель, он нашел свою семью в 
бедственном положении. В великолепном по выразительности портрете его жены и 
двух детей (1528) их лица выглядят усталыми и грустными.
      В 1532 году художник снова покидает семью и окончательно перебирается в 
Лондон. Его друзья были к тому времени в опале. Через два года Гольбейн стал 
свидетелем казни Мора.
      В это время Гольбейн достиг вершин своего мастерства. Теперь лучшие музеи 
мира украшают великолепные портреты кисти художника.
      «…Великолепен портрет немецкого купца Георга Гисце (1532). Изображение 
молодого дельца, представленного в обстановке своей лондонской конторы, 
выполнено с подлинным блеском. В полную силу развернулось здесь огромное 
живописное дарование художника; Гольбейн показал себя одним из блестящих 
колористов своей эпохи. Портрет строится на звучных сочетаниях зеленого, 
черного, розового и желтоватых оттенков, составляющих между собой прекрасный 
аккорд. Виртуозно написаны шелковая розовая рубашка, ковер на столе и цветы в 
стеклянном сосуде. Осанка Гисце исполнена достоинства и горделивого спокойствия.
 Он неотделим от окружающего его мира добротных, красивых вещей.
      К портрету Гисце близко примыкает насыщенный множеством аксессуаров 
двойной портрет французских посланников (1533). К лучшим произведениям этих лет 
должны быть отнесены "Портрет королевского сокольничего Роберта Чизмена" (1533) 
и "Портрет Моретта" (1534–1535). Последняя работа – одно из наиболее выдающихся 
произведений зрелого стиля Гольбейна. Художник подчеркивает высокое социальное 
положение человека, облачая его в пышное одеяние из мехов и бархата, помещая на 
фоне нарядной драпировки. С замечательным мастерством написано сильное лицо 
Моретта, его руки, перчатки, все детали костюма. Тонко обыграно колористическое 
сопоставление темнозеленого фона с черным костюмом, сквозь прорези рукавов 
которого выступает ослепительно белый цвет рубашки…
      Широко известные портреты Гольбейна последних пяти лет его жизни: Генриха 
VIII (1539–1540), королевы Джен Сеймур (1536), Христины Датской (1538), Эдуарда 
принца Уэльского (1538–1539) хотя и выполнены с большим вниманием и 
виртуозностью, в то же время отличаются некоторой сухостью, однообразием 
характеристик и мелочностью в отделке деталей».
      В качестве придворного живописца Гольбейн по поручению короля совершал 
поездки во Францию и в Нидерланды. Он не знал недостатка в заказах. Ему был