ведущий мастер религиозной живописи «серебряного века». Ему удалось создать 
поэтические религиозные образы, а также острохарактерные портреты деятелей 
отечественной культуры.
      Михаил Васильевич в своих воспоминаниях пишет:
      «В тихий весенний вечер 19 мая 1862 года (по старому стилю. – Прим. авт.  
), в Уфе, в купеческой семье Нестеровых произошло событие: появился на свет 
божий новый член семьи. Этим новым членом нестеровской семьи и был я. Меня 
назвали Михаилом в честь деда Михаила Михайловича Ростовцева.
      Родился я десятым. Было еще двое и после меня, но, кроме сестры и меня, 
все дети умерли в раннем детстве.
      Род наш был старинный, купеческий: Нестеровы шли с севера, из Новгорода, 
Ростовцевы – с юга, из Ельца…
      Отец умер глубоким стариком – восьмидесяти шести лет. Я благодарен ему, 
что он доверился опытному глазу К.П. Воскресенского и не противился, отдавая 
меня в Училище живописи, пустить меня по пути ему мало симпатичному, мне же 
столь любезному, благодаря чему моя жизнь пошла так полно, без насилия над 
самим собой, и я мог отдать силы своему настоящему призванию. Еще задолго до 
смерти отец мог убедиться, что я не обманул его доверия. Из меня вышел художник.
 При нем был пройден весь главный мой путь до Абастумана включительно. К моей 
матери я питал особую нежность в детстве, хотя она и наказывала меня чаще, чем 
отец, за шалости…
      Время шло. Отец и мать стали поговаривать о том, что пора отдать меня в 
гимназию. Мысль эта явилась тогда, когда родители убедились, что купца из меня 
не выйдет, что никаких способностей к торговому делу у меня нет…
      Осенью 1872 года я все же поступил в приготовительный класс гимназии. В 
гимназии пробыл я недолго, учился плохо, шалил много… Родители скоро увидали, 
что большого толка из моего учения в гимназии не будет, и решили, не затягивая 
дела, отвезти меня в Москву, отдать в чужие руки, чтобы не баловался…
      Вот настал и день экзаменов… Выдержал я из закона божьего, рисования и 
чистописания, из остальных – провалился. Отцу посоветовали отдать меня на год в 
Реальное училище К.П. Воскресенского, с гарантией, что через год поступлю в 
Техническое…
      Рисование с каждым днем захватывало меня все больше и больше. Я явно стал 
пренебрегать другими предметами, и все это както сходило с рук. Я начал 
становиться местною известностью своим художеством и отчаянными шалостями… За 
последние меня прозвали "Пугачевым". Я и был атаманом, коноводом во всех 
шалостях и озорствах».
      Директор реального училища заметил страсть Нестерова к рисованию и 
уговорил его отца в 1877 году отдать мальчика в московское Училище живописи, 
ваяния и зодчества, где определяющую роль играли крупнейшие художникиреалисты 
– Перов, Саврасов, Прянишников.
      Особенно любили студенты Перова. Его уроки все они надолго сохранили в 
памяти. «Яркая, страстная личность Перова налагала свой резкий отпечаток на 
жизнь нашей школы, ее пульс бился ускоренно», – вспоминал Нестеров.
      В 1881 году Нестеров уехал в Петербург и поступил в Академию художеств. 
Ему казалось, что там он сможет получить более серьезную профессиональную 
подготовку. Но в академии Нестеров не нашел того, к чему стремился. Весной 
следующего года Михаил возвратился в Москву. В последние годы пребывания в 
училище начал проявлять серьезный интерес к историческим темам. И здесь 
проявилось растущее мастерство молодого художника, в картинах появились 
отдельные колористические находки, но общий тон попрежнему оставался темным: 
«Шутовской кафтан» (1885), «Избрание Михаила Федоровича на царство» (1886).
      Большое значение для дальнейшего развития Нестерова сыграла картина «До 
государя челобитчики» (1886), за которую он получил звание классного художника 
и Большую серебряную медаль. Сам Нестеров считал главным эмоциональным 
содержанием картины «таинственную величавость».
      В 1885 году Нестеров женится на Марии Ивановне Мартыновской.
      «18 августа 1885 года мы обвенчались с Марией Ивановной, и для меня 
началась новая жизнь, жизнь радостей художественных и семейных…
      Свадьба была донельзя скромная, денег было мало. В церковь и обратно шли 
пешком. Во время венчания набралось поглазеть в церковь разного народа. Невеста 
моя, несмотря на скромность своего наряда, была прекрасна. В ней было столько 
счастья, так она была красива, что у меня и сейчас нет слов для сравнения. 
Очаровательней, чем была она в этот день, я не знаю до сих пор лица… Цветущая, 
сияющая внутренним сиянием, стройная, высокая – загляденье! А рядом я – 
маленький, неуклюжий, с бритой после болезни головой, в какомто "семинарском" 
длинном сюртуке – куда был неказист. И вот во время венчания слышу справа от 
себя соболезнования какойто праздно глазеющей старухи: "А, баатюшки, какая 
онато красавица, а онто – ай, ай, какой страховитый!"
      После венца мы собрались все у сестры жены. Стали обедать. И в самый 
оживленный момент нашего веселого пирования бывшего на свадьбе доктораакушера 
вызвали изза стола к больной. Вернулся – опоздал, больная уже умерла…
      Все это тогда на нас произвело самое тяжелое впечатление, конечно, 
ненадолго, но хорошая, веселая минута была отравлена. В душу закралось чтото 
тревожное…»
      22 мая 1886 года родилась дочь Ольга, а через семь дней Мария умерла. 
Потрясенный художник задумывает картины, посвященные ее памяти. Сам Михаил 
Васильевич многое в своем творчестве склонен объяснять этим трагическим 
событием. Под старость он писал: «Все пережитое мною тогда было моим духовным 
перерождением, оно в свое время вызвало появление таких картин, как "Пустынник",