Блистательному, самобытному художнику XIX – начала XX века М.А. Врубелю 
были подвластны монументальные росписи, станковая живопись, графика, скульптура.
 Судьба художника трагична: он много страдал и даже годы находился на грани 
безумия. Врубель много экспериментировал с красками, и поэтому часть его 
полотен выцвела. Однако и то, что сохранилось, позволяет судить о мощи его 
гения.
      Михаил Александрович Врубель родился в Омске 17 марта 1856 года. Мать 
умерла, когда ему исполнилось всего три года. Семья офицера Александра 
Михайловича Врубеля часто переезжала из города в город. В пятьшесть лет 
мальчик начал рисовать, и в восемь лет, когда Врубели жили в Петербурге, отец 
привел его в рисовальную школу Общества поощрения художеств. Когда на следующий 
год семья переехала в Саратов, маленькому Михаилу наняли преподавателя 
рисования.
      «В Саратов была привезена однажды… копия с фрески Микеланджело "Страшный 
суд", – рассказывала сестра Михаила Анна. – Отец, узнав об этом, повел брата 
смотреть ее. Брат усиленно просил повторить осмотр… и, возвратясь, воспроизвел 
ее наизусть во всех характерных подробностях».
      Много времени отнимают учеба в гимназии, занятия историей и 
естествоведением. Рисует Врубель лишь урывками, да и то обыкновенно по просьбе 
отца.
      Гимназические годы Врубель в основном провел в Одессе. Со слов сестры мы 
знаем, что в эти годы он увлекается «историей, по которой пишет сверх нормы 
большие сочинения на темы античной жизни и средневековья». Он основательно 
изучает латинский язык и читает в подлинниках Овидия и Горация.
      После окончания гимназии Михаил в 1874 году поступает на юридический 
факультет Петербургского университета. Здесь он продолжает рисовать. Известны 
некоторые из рисунков Врубеля того периода: это «Врубель со своим 
университетским товарищем Валуевым» (1877), «Маргарита» (1877) – иллюстрация к 
гетевскому «Фаусту». Но лишь на последних курсах университета Врубель 
приобщается к профессиональному обучению искусству: начинает посещать в 
вечерние часы класс профессора П.П. Чистякова.
      Однако все снова прерывается, когда по окончании университета Врубель 
отбывает воинскую повинность. Наконец, в 1880 году Михаил становится студентом 
Академии художеств.
      С особой благодарностью Врубель говорит об одном из своих академических 
учителей – П.П. Чистякове, в классе которого он вновь стал заниматься с осени 
1882 года: «Когда я начал занятия у Чистякова, мне страсть понравились основные 
его положения, потому что они были не что иное, как формула моего живого 
отношения к природе, какое мне вложено». Врубель испытывает постоянную 
потребность общения с Чистяковым, чтобы у него «хлебнуть подкрепляющего напитка 
советов и критики».
      Будучи в академии, Врубель много и упорно работает самостоятельно.
      Врубель рисует и пишет акварелью без устали, не переставая изучать законы 
старого искусства. Работоспособность его удивительна. Както за одну ночь он 
делает стофигурную (!) композицию «Орфей в аду»
      Михаил близко сходится с двумя своими однокурсниками – с Валентином 
Серовым и с его двоюродным братом Дервизом. «Мы трое, – сообщает Врубель, – 
единственные, понимающие серьезную акварель в Академии».
      Они пишут акварелью натурщицу в обстановке «ренессанс». Врубель говорит в 
письмах, что их связывает «культ глубокой натуры», что они, «занятые с утра до 
вечера изучением натуры, как формы, жадно заглядывающиеся в ее бесконечные 
изгибы и всетаки зачастую сидящие с тоскливо опущенной рукой перед своим 
холстом, на котором всетаки видишь еще лоскутки… не могли вырвать всего этого 
из сердец…» И далее он пишет: «Я прильнул, если можно так выразиться, к работе; 
переделывал по десяти раз одно и то же место, и вот, с неделю тому назад вышел 
первый живой кусок, который меня привел в восторг».
      Уже в ранних работах Врубеля намечались черты, отличавшие его среди 
академистов. Он слыл, и по заслугам, мастером акварели и удивительным 
композитором массовых сцен. Свой виртуозный рисунок и свой дар композитора 
Врубель продемонстрировал, в частности, на многофигурных библейских сценах во 
«Введении во храм» (1882). Вместе с тем в ранний период своего творчества он 
создавал правдивые, проникновенные портреты, в которых умел передать 
сосредоточенное душевное состояние человека.
      В 1884 году Врубель бросил академию. Он принял предложение А.В. Прахова 
переехать в Киев и возглавить там работы по реставрации живописи в древней 
Кирилловской церкви. Речь шла не только о восстановлении фресок, но и о 
создании новых произведений взамен утраченных.
      Художник изучает не только отечественные росписи, но знакомился и со 
многими произведениями подобного рода в Венеции, куда он был отправлен в 1884 
году.
      Увы, эскизы росписи для Владимирского собора, созданные Врубелем в 1887 
году, не были осуществлены вследствие их крайней необычности. Врубель нарушил 
церковные каноны и создал свободные композиции, придерживаясь только темы, но 
не ее канонического решения. Он написал акварелью «Ангела с кадилом и свечой», 
четыре варианта «Надгробного плача», два варианта «Воскресения».
      В эскизе «Надгробный плач» (1887) резко индивидуальный облик богоматери с 
горящими глазами, расширенными ужасом и скорбью, соответствует столь же 
экспрессивному образу Христа, лежащего в гробу. Художник стремился потрясти 
зрителя изображением безмерной скорби и страдания.