Идея полета к Луне возникла как реакция на систематическое отставание 
американских специалистов от специалистов СССР на начальном этапе освоения 
космоса. Запуск в СССР первого в мире искусственного спутника Земли был 
расценен в США как «…уничтожающий удар по престижу Соединенных Штатов». Что 
касается полетов автоматических станций к Луне, то советские аппараты «Луна1» 
и «Луна2» и здесь оказались первыми. Попытка опередить Советский Союз в 
запуске в космос человека принесла новое разочарование – первым космонавтом 
стал советский гражданин Ю.А. Гагарин.
      В мае 1961 года президент Джон Кеннеди поставил задачу высадить первых 
людей на Луне до конца десятилетия, несмотря на то что никто тогда не 
представлял себе, каким образом это сделать. То была акция политическая – 
амбициозный ответ Белого дома на первый полет человека в космос. Программа 
обошлась в 24 миллиарда долларов.
      В ходе работ по программе «Аполлон» предстояло решить множество 
всевозможных научнотехнических задач. Прежде всего необходимо было хорошо 
изучить радиационную и метеорную обстановку на трассе полета, а также 
особенности лунной поверхности. Для этой цели американские специалисты с 1958 
года запускали аппараты «Пионер», уступившие в 1961 году место новым станциям 
«Рейнджер». Однако до 1964 года все запуски приносили разочарование, ни один 
аппарат до «Рейнджера7» не выполнил полностью свои задачи. В мае 1966 года 
начались исследования с помощью аппарата «Сервейор», предназначавшегося для 
посадки на Луну. В августе того же года был запущен первый аппарат серии «Лунар 
орбитер», сфотографировавший поверхность Луны с селеноцентрической орбиты для 
составления карт и выбора места посадки будущих экспедиций.
      Под руководством известного немецкого специалиста в области ракетной 
техники Вернера фон Брауна были разработаны мощные ракетыносители, способные 
вывести на околоземную орбиту более 100 тонн полезной нагрузки. Первый полет 
«Сатурна1» состоялся 27 октября 1961 года. Сама ракета весила 512 тонн, а 
выводить в космос могла до 10 тонн. В 1966 году «Сатурн1B» доставил на орбиту 
18 тонн груза. Непосредственно для полета на Луну предназначалась 
трехступенчатая ракетаноситель «Сатурн5». Первый запуск этой огромной, 
достигавшей в длину почти 111 метров, ракеты состоялся 9 ноября 1967 года. На 
орбиту высотой 185 километров «Сатурн5» мог доставить 139 тонн полезного груза,
 а при выводе на траекторию полета к Луне – до 50 тонн. Масса кораблей 
«Аполлон» составляла от 42,8 до 56,8 тонн.
      С марта 1965 года по ноябрь 1966 года на двухместном космическом аппарате 
«Джемини» совершили полеты десять экипажей, а с октября 1968 года начались 
космические эксперименты на корабле «Аполлон». Не все протекало гладко, были 
обычные для этапов экспериментальной отработки космической техники отказы 
аппаратуры и прочие неполадки. Астронавтам пришлось познакомиться и с 
космическим укачиванием. В той или иной форме воздействие невесомости 
почувствовали на себе примерно треть астронавтов. Они испытывали расстройство 
желудка, подташнивание, рвоту.
      Каждый полет на «Аполлоне» был заметным шагом вперед по сравнению с 
предшествующим, в каждом полете был новый элемент, впервые отрабатываемый на 
орбите. С начала 1964 года на Луну успешно сели четыре зонда «Рейнджер», 
совершили мягкую посадку пять станций «Сервейор», а на ее орбиту были выведены 
три спутника «Орбитер».
      Первый «Аполлон» с тремя космонавтами на борту должен был отправиться в 
экспериментальный полет вокруг Земли в начале 1967 года. А потом через год, как 
предсказывали оптимисты, к Луне мог бы отправиться первый экипаж.
      Эти планы нарушила роковая пятница 27 января. Во время одной из последних 
предстартовых тренировок изза пожара кабины «Аполлона» погиб весь экипаж. 
Расследование показало, что пожар, вероятнее всего, был вызван искрой в 
электропроводке корабля. Кислородная атмосфера и наличие целого ряда 
легковоспламеняющихся материалов в кабине способствовали быстрому 
распространению огня.
      9 января 1969 года вновь избранный директор НАСА доктор Томас Пэйн 
представил экипаж, который должен был отправиться на Луну – Армстронга, Олдрина 
и Коллинза.
      «Когда в январе был утвержден экипаж в нашем составе для полета на Луну 
на "Аполлоне11", цель казалась попрежнему фантастической и недостижимой, – 
вспоминал впоследствии Армстронг. – Многие вопросы оставались еще без ответа. 
Существовали лишь неподтвержденные теории. Лунный модуль ожидал пока своего 
первого практического экзамена, ученые продолжали решать некоторые загадки 
лунной поверхности. А пока не был получен ответ даже на такой вопрос: можно ли 
с Земли поддерживать радиосвязь с двумя космическими аппаратами одновременно? Я 
был почти уверен, что мы не сможем совершить посадку на Луне с "Аполлона11"».
      В начале марта в космос стартовал «Аполлон9» со всем лунным снаряжением, 
прежде всего с лунным модулем. Космонавты Джеймс МакДивитт, Дэвид Скотт и 
Расселл Швайкарт проделали под контролем Земли все операции, которые давали 
возможность их более счастливым коллегам в будущем прилуниться. Скотт и 
Швайкарт отдалялись в лунном модуле от основного корабля на расстояние 180 
километров.
      Во второй половине мая к Луне отправился «Аполлон10». Томас Стаффорд, 
Юджин Кенан и Джон Янг имели сложную задачу – связать главные направления 
работы двух предыдущих экспедиций. Это им и в самом деле удалось. Стаффорд и 
Кенан приблизились в лунном модуле к поверхности Луны почти на 16 километров.
      В январе Армстронг был почти абсолютно уверен, что «Аполлон11» не сможет