В Советском Союзе строительство ледоколов для плавания в арктических 
морях началось с закладки в 1935 году четырех ледоколов типа «И. Сталин», 
которые вступили в строй в период с 1936 по 1941 год. Это были трехвинтовые 
суда с паровыми поршневыми машинами, стальным клепаным корпусом и двухслойным 
ледовым поясом. В конце 1950х годов они были модернизированы и переведены с 
угля на жидкое топливо, что увеличило их автономность.
      В 1954–1956 годах в Финляндии по заказу СССР были построены три 
однотипных дизельэлектрических ледокола мощностью 12000 лошадиных сил: 
«Капитан Белоусов», «Капитан Воронин» и «Капитан Мелехов». Это были 
четырехвинтовые ледоколы (по два винта в носу и корме), со сварным стальным 
корпусом, достигающим в области ледового пояса толщины до 30 миллиметров.
      Знаменательным событием в мировом судостроении явилась постройка в 1959 
году на Балтийском заводе в Ленинграде первого в мире ледокола на ядерном 
топливе – атомохода «Ленин», который начал работать в Арктике в навигацию 1960 
года.
      По отзывам моряков, первые плавания «Ленина» в Арктике сразу же показали 
преимущества нового судна, его высокую ледопроходимость, автономность и 
замечательные маневренные качества даже в тяжелых условиях. В 1960 году «Ленин» 
стал флагманом морских транспортных операций на Северном морском пути.
      Успешная многолетняя работа ледокола «Ленин» в Арктике, большой 
практический опыт, накопленный в процессе его эксплуатации, не только 
подтвердили целесообразность использования атомных энергетических установок на 
ледокольных и транспортных судах, но и доказали необходимость пополнения флота 
еще более мощными ледоколами для обеспечения постоянно растущего объема 
перевозок на Северном морском пути. В 1974 и 1977 годах со стапелей финской 
компании «Вяртсиля» сошли советские атомные ледоколы второго поколения – 
«Арктика» и «Сибирь», мощностью по 75000 лошадиных сил каждый.
      Знаменитый полярный капитан, Герой Социалистического Труда Ю.С. Кучиев в 
январе 1972 года приступил к своим обязанностям на строящейся «Арктике». Тогда 
же ему стало известно, что новый «Ермак» оборудуют системой пневмообмыва 
корпуса, и Кучиев предложил оснастить ею и «Арктику», но не получил поддержки. 
Кстати, это устройство изобрел в 1966 году советский инженер Л.И. Уваров, через 
год такое же запатентовали и финны. Суть его заключается в том, что в район 
ватерлинии под давлением подается воздух, уменьшающий трение корпуса о лед. И 
действительно, эта идея оправдывается летом, при положительных температурах 
наружного воздуха. А зимой? Корпус ледокола находится в крошеве изо льда и 
снега. Если его обработать еще холодным воздухом, то оно превратится в солидную 
ледяную «бороду», которая намертво схватывается с обшивкой и так быстро 
нарастает, что способна даже остановить судно. При попытках усовершенствовать 
систему пневмообмыва предлагали к ватерлинии подавать отработанный пар, 
которого на атомоходе предостаточно, однако расход котельной воды оказался бы 
чрезмерным. Правда, потом появилась идея разогревать борт в том же месте тем же 
паром изнутри, после чего конденсировать его в холодильнике, – увы, она не была 
доработана.
      Ледокол «Арктика» предназначен для проводки судов в ледовых условиях 
Арктики с выполнением всех видов ледокольных работ. Этот ледокол имеет высокие 
борта, четыре палубы и две платформы, бак и пятиярусную надстройку, а в 
качестве движителей используются три четырехлопастных гребных винта 
фиксированного шага.
      Длина ледокола – 136 метров, ширина – 30 метров, водоизмещение – 23460 
тонн, а осадка – 11,4 метра. Атомная паропроизводительная установка размещена в 
специальном отсеке в средней части ледокола. Ее мощность – 75000 лошадиных сил. 
Она позволяет развить «Арктике» скорость в 33 километра в час.
      Корпус ледокола сделан из высокопрочной стали. В местах, подверженных 
наибольшему воздействию ледовых нагрузок, корпус усилен ледовым поясом.
      На ледоколе имеются дифферентная и креновая системы. Буксирные операции 
обеспечивает кормовая электрическая буксирная лебедка. Для ведения ледовой 
разведки на ледоколе базируется вертолет. Контроль и управление техническими 
средствами энергетической установки ведутся автоматически, без постоянной вахты 
в машинных отделениях, помещениях гребных электродвигателей, электростанциях и 
у распределительных щитов. Контроль за работой и управление энергетической 
установкой осуществляются из центрального поста управления, дополнительное 
управление гребными электродвигателями выведено в ходовую рубку и кормовой пост.

      Ходовая рубка – центр управления судном. На атомоходе она расположена в 
верхнем этаже надстройки, откуда открывается больший обзор. Ходовая рубка 
вытянута поперек судна – от борта до борта метров на 25, ширина ее – около 5 
метров. На передней и боковых стенках почти сплошь располагаются большие 
прямоугольные иллюминаторы.
      Внутри рубки только самое необходимое. Вблизи бортов и посередине 
располагаются три одинаковых пульта, на которых находятся ручки управления 
движением судна, индикаторы работы трех винтов ледокола и положения руля, 
курсоуказатели и другие датчики, а также кнопки заполнения и осушения 
балластных цистерн и огромная тифонная кнопка для подачи звукового сигнала. 
Вблизи пульта управления левого борта располагается штурманский стол, у 
центрального – рулевой штурвал, у пульта правого борта – гидрологический стол; 
около штурманского и гидрологического столов установлены тумбы радиолокаторов 
кругового обзора.
      Государственный флаг на «Арктике» подняли 25 апреля 1975 года на рейде 
Таллина. В начале июня атомоход провел по Северному морскому пути на восток