Взлетев с авианосцев, они патрулировали пространство над океаном, непрерывно 
пронизывая небо и море невидимыми лучами, а завидя японцев, передавали их 
координаты и курс на свои корабли. Опыт оказался удачным, но максимальная 
дальность полета «Эвенджеров» не превышала 2000 километров – для длительного 
патрулирования маловато. В следующем году радиолокационными станциями, 
работавшими в сантиметровом диапазоне, оснастили четырехмоторные 
бомбардировщики «Боинг» B17, дальность полета которых достигала 5500 
километров. Так получился первый самолет дальней радиолокационной разведки и 
предупреждения. Поднявшись с сухопутных аэродромов, они подолгу летали над 
океаном или охраняли подступы к базам.
      В 1950е годы подобными локаторами с антеннами, размещенными под 
обтекателями в носовой части фюзеляжа или под ним, оборудовали ряд серийных 
машин. В США это были двухмоторные разведчики Локхид «Гудзон», выпускавшиеся с 
1939 года, и более новые – палубные штурмовики Дуглас AD1 «Скайрейдер», в 
Англии – палубный противолодочный самолет «Ганнет» и четырехмоторный морской 
разведчик Авро «Шеклтон». Последний, например, был оснащен радаром для 
обнаружения воздушных и надводных целей и аппаратурой для обработки и передачи 
полученных данных, которые обслуживались 10 специалистами. Однако спустя 
десятилетие появились сверхзвуковые боевые самолеты, действовавшие и на 
сверхмалых высотах. Заметить их было очень трудно, особенно на фоне 
эхосигналов от местности. Предстояло обновить электронную начинку, что и 
произошло в 1970е годы, когда появились улучшенные импульснодоплеровские 
станции, способные отделять самолеты от «местников», а также аппаратура, 
мгновенно обрабатывавшая информацию и умевшая отличать свои самолеты, 
одновременно сопровождая несколько целей. Кроме того, техника нового поколения 
автоматически засекала излучение радиолокаторов и определяла их местоположение.
      Постепенно задачи, ставившиеся перед этими самолетами, усложнялись, и 
потребовалось увеличить мощность их двигателей, продолжительность полета и 
оснастить более сложным оборудованием. Экипаж увеличился до 2631 человека, а 
продолжительность полета – до 24 часов. На борту появились кухня, спальные 
места и мастерская. Этот самолет получил обозначение WV2 Его назначение 
вытекало из самого названия – «Радарный пикет» – самолет раннего обнаружения и 
оповещения. Самолеты WV2 и WV3 выпускались как для ВВС, так и для ВМС США.
      Самолеты «радарного пикета» легко было определить по огромной антенне с 
круговым обтекателем, поднятым на пилоне над фюзеляжем самолета.
      Однако вскоре эти самолеты перестали удовлетворять военных. Необходим был 
самолет, способный следить за действиями предполагаемого противника, фиксируя 
все его радиоизлучения, особенно у военных объектов.
      Эту машину создали на базе первого американского реактивного авиалайнера 
«Боинг707», оборудовав радарами AN/APY1 и 2, которые обнаруживают самолеты, 
летящие на обычной высоте, с 600 километров, а на сверхмалой – с 400. Бортовая 
аппаратура анализирует сведения о них, передает на другие летательные аппараты 
и наземные командные пункты, а при необходимости экипаж E3 наводит на цели до 
тридцати перехватчиков.
      Так же как и его предшественники, он нес на фюзеляже антенну РЛС в 
обтекателе диаметром 9,14 метра, расположенную на Vобразном пилоне высотой 3,3 
метра. Один оборот вокруг оси антенна совершала за 6 минут.
      Первый полет самолета дальнего радиолокационного обнаружения «Боинг» E3A 
«Сентри» (AWACS) состоялся в 1972 году. И уже в 1976 году на авиабазе Неллис 
был продемонстрирован его первый образец, причем в условиях, имитирующих боевые.
 На четырехмоторный E3A «Сентри» («Часовой») напали шесть «советских» 
истребителей, сопровождаемых «краснозвездным» постановщиком помех. «Сентри» 
перешел на резервные частоты и навел на атакующих перехватчики.
      Серийные поставки начались в 1977 году. Со следующего года самолеты АВАКС 
(аббревиатура английского термина «Система раннего авиационного предупреждения 
и контроля») стали проводить регулярные разведывательные полеты вблизи границ 
стран Варшавского договора. А в 1982 году на авиабазу Тинкер приземлилось 27 
E3A из 34, уже зачисленных в 552е крыло тактической авиации.
      С июля 1985 года американцы приступили к испытаниям E3D, 
предназначенного для Англии. В отличие от прототипа, у него в концы крыла 
встроены контейнеры для станции радиотехнической разведки, а в его верхнюю 
часть – антенна коротковолновой радиостанции дальнего действия.
      До 1991 года «Локхид» изготовила 68 «Сентри» пяти модификаций, которые 
поступили в ВВС США, НАТО, Франции, Англии и Саудовской Аравии.
      Заполучив «Хокай» и «Сентри», американцы предложили партнерам по НАТО 
создать в Западной Европе систему АВАКС. Иными словами – устроить вдоль границ 
странчленов Варшавского Договора и «зоны ответственности» североатлантического 
альянса невидимый воздушный занавес.
      Кстати, несмотря на то что в США создали для англичан E3D, те до 1987 
года трудились над своим «Нимродом», но никак не могли доработать антенное 
устройство, состоявшее из носовой и хвостовой секций, размещенных внутри 
фюзеляжа. В конце концов, израсходовав впустую 1 миллиард фунтов стерлингов, 
британцы прекратили им заниматься.
      Французы в 1980–1981 годах облетали любезно предоставленные им E2C, но 
одновременно готовили собственные АВАКСы на базе военнотранспортного самолета 
C160 «Трансаль» и патрульного «Бреге Атлантик», намереваясь поставить на них 
то же оборудование, что было на «Хокае». А потом и они согласились с 
предложением американцев стандартизировать технику комплексно и приобрели 
четверку E3D, чтобы наблюдать за юговосточной частью Средиземного моря. 
Формально Франция не состоит в военной организации НАТО, однако взялась опекать