Первый полет опытного самолета состоялся 17 июля 1989 года. К этому 
времени B2 выполнил большую программу. Некоторые элементы конструкции прошли 
ресурсные испытания, соответствующие двум срокам службы.
      B2 проектировался как многоцелевой бомбардировщик, способный доставлять 
ядерное и обычное оружие и поражать мобильные и сильнозащищенные стационарные 
цели в условиях противодействия современных советских средств ПВО. По планам, 
составленным во второй половине 1980х годов, намечалось использовать самолеты 
B2 в роли бомбардировщиков прорыва ПВО. Испытывались также возможности 
самолета обнаруживать цели и вести разведку в сочетании с несением оружия.
      Бомбардировщику отведена важная роль в исследуемой вооруженными силами 
США концепции «победасдерживаниепобеда», предусматривающей возможность победы 
США в одновременно ведущихся двух локальных войнах. Исследования показали, что 
группа из трех B2 может в течение секунд полностью уничтожить бронетанковую 
дивизию на марше. При использовании двадцати самолетов, базирующихся недалеко 
от района цели, малозаметные бомбардировщики могут в течение долгого времени 
выводить из строя по одной бронетанковой дивизии в день.
      Для иллюстрации эффективности B2 его сравнивают с нарядом самолетов, 
необходимых для доставки 110 тонн обычных бомб в район Северной Африки. Для 
выполнения этой задачи потребовались бы две авианосные группы с личным составом 
12000 человек, или 10 бомбардировщиков B52H с 32 топливозаправщиками, 14 
вспомогательными самолетами и экипажами численностью 202 человека, или 30 
бомбардировщиков FB111 с 57 топливозаправщиками, 14 вспомогательными 
самолетами и экипажами численностью 302 человека. В то же время эту задачу 
смогли бы выполнить шесть B2 с шестью топливозаправщиками и 36 членами 
экипажей.
      Бомбардировщик B2 стал одной из первых «жертв» резкого изменения 
геополитической обстановки после распада СССР. Вначале предполагалось построить 
133 бомбардировщика, но в результате революционных преобразований в СССР 
министерство обороны США решило ограничиться постройкой всего 21 самолета. Тем 
не менее программа B2 – одна из наиболее масштабных в истории американской 
авиации. В начале 1992 года только на фирме «Нортроп» в ней было занято 13400 
человек. При цене более 2 миллиардов долларов B2 стал самым дорогостоящим 
самолетом в истории авиации.
      При разработке самолета использовалась система автоматизированного 
проектирования и подготовки производства с 400 терминалами, включающая базу 
данных по всем деталям самолета. Эта трехмерная база данных обеспечила 
подготовку производства без использования обычных бумажных чертежей, макетов и 
опытной оснастки, что в итоге позволило получить в производстве высокую 
точность обводов самолета.
      Благодаря использованию базы данных проектные изменения вносились в 
технологические процессы в пять раз быстрее, чем обычно. По утверждению фирмы 
«Нортроп», она разработала и внедрила около девятисот новых материалов и 
процессов. Благодаря автоматизации производства прогнозируемая трудоемкость 
изготовления самолета в расчете на килограмм массы оказалась не выше, чем у 
пассажирского самолета «Боинг757».
      Очертания бомбардировщика напоминают бумеранг с ровной передней кромкой 
со стреловидностью около 35 градусов. Задняя кромка имеет пилообразную форму. 
Управление самолетом по трем осям осуществляется с помощью нескольких 
аэродинамических поверхностей, находящихся на задней кромке крыла.
      B2 сделан по схеме «летающее крыло» и не имеет вертикального оперения. 
Планер самолета построен, в основном, из титановых и алюминиевых сплавов с 
применением, прежде всего, углепластиков с бисмалеимидной и полиимидной 
матрицами, обладающими повышенной теплостойкостью по сравнению с эпоксидными 
связующими. Основным несущим компонентом конструкции служит однолонжеронный 
титановый кессон, расположенный в передней центральной части корпуса и в 
примыкающих промежуточных секциях, к которым крепятся углепластиковые консоли 
крыла, не имеющие сужения.
      Основной способ снижения радиолокационной заметности самолета – 
организация изотропного рассеяния падающих волн благодаря плавному сопряжению 
элементов конструкции и минимальному числу выступающих элементов. Требуемые 
характеристики рассеяния достигаются с помощью поверхностей с тщательно 
подобранной кривизной переменного радиуса. Щели на внешней поверхности заделаны,
 двигатели и вооружение имеют внутреннее размещение.
      Форма B2 в плане образована двенадцатью прямыми линиями, что позволяет 
сконцентрировать все отражения в горизонтальной плоскости в нескольких основных 
узких секторах. Носок крыла имеет внутреннюю шиповидную радиопоглощающую 
конструкцию с сотовым заполнителем, используются радиопоглощающие покрытия. Эти 
покрытия, а также применение конструкционных материалов, чувствительных к 
ультрафиолетовому излучению, требуют поддержания определенного 
температурновлажностного режима. Поэтому для самолета необходим индивидуальный 
ангар с системой кондиционирования воздуха.
      Но одновременно применяемые радиопоглощающие покрытия не требуют от 
наземного обслуживающего персонала ношения специальной одежды и обуви. Это 
связано с их упругостью: образующиеся при надавливании тупыми предметами 
вмятины исчезают через несколько секунд и резиноподобный материал 
восстанавливает свою первоначальную форму. Чтобы поддержать малозаметность 
самолета, необходимо, прежде всего, сохранить гладкость контура его внешних 
обводов. Поэтому при изготовлении покрытий особое внимание направлено на то, 
чтобы не допустить образования постоянных царапин и вмятин. Если в процессе 
эксплуатации они все же появятся, то возможен ремонт поврежденных участков