тогда он в полной мере ощутил все накопившееся в обществе недовольство и
испил всю горечь жестокой и справедливой критики.

Не сразу, а только после долгих колебаний и ошибок, набрел он на ту
дорогу, по которой должна была пойти Россия. Поначалу в Александре вообще не 
видно никакого намерения проводить реформы. На другой день после
принятия власти, 19 февраля 1855 г., он заявил в Государственном совете, что
признает себя продолжателем "желаний и видов" "незабвенного нашего родителя", а 

23 февраля на приеме дипломатического корпуса определенно обещал
придерживаться политических принципов отца и дяди. Он и слышать не хотел
о заключении мира, справедливо считая предложенные условия унизительными и 
неприемлемыми для России. Но твердости его не могло хватить надолго-уж слишком 
неблагоприятны были обстоятельства для того, чтобы править по-старому. В 
августе 
пал Севастополь - это был страшный удар. Говорят, что Александр плакал, получив 

роковую весть. Он сам отправился на юг,
наблюдал за возведением бастионов вокруг Николаева, осмотрел укрепления
вокруг Очакова и Одессы, посетил главную квартиру армии в Бахчисарае. Но
все усилия были напрасны. Россия не могла продолжать войну. На международной 
арене она оказалась в изоляции, внутренние силы ее были подорваны,
недовольство охватило все слои общества. Обладая здравым и трезвым умом,
определенной гибкостью, совсем не склонный к фанатизму, Александр, под
давлением обстоятельств и не имея никакой программы, начал принимать
новые решения, не укладывавшиеся в старую систему и даже прямо противоположные 
ей. Он встал на путь освободительных реформ не в силу своих
убеждений, но как военный человек на троне, осознавший "уроки" Крымской

458

І

войны, как император и самодержец, для которого престиж и величие держа-.,<
вы стояли превыше всего. 1

Контуры этого нового курса вырисовывались постепенно. 3 декабря 1855 г. 1
был закрыт Высший цензурный комитет. Запрет, наложенный Николаем I на|
печатное слово, был отменен - так велика была потребность общества выго-|
вориться. Одно за другим стали возникать новые независимые издания. Глас-|
ность стала первым проявлением оттепели, наступившей вскоре после воца-1
рения Александра. Уничтожены были и стеснения, введенные в университет
тах после 1848 г. В марте 1856 г. при активном участии князя Горчакова был|
заключен Парижский мир. Он стоил России Черноморского флота, но все же |
оказался гораздо менее постыдным, чем можно было ожидать. Вскоре после
подписания мира упразднены были оставшиеся военные поселения, срок службы в 
армии сокращен с 25 до 15 лет.

Трудно сказать, когда Александр окончательно осознал, что крепостные
отношения изжили себя, но то, что он уверился в этом уже вскоре после
своего восшествия на престол, не вызывает сомнений. Оставалось решить,
как осуществить эту грандиозную реформу. В марте 1856 г., вскоре после
заключения мира, император отправился в Москву. Московский генерал-губернатор, 
известный крепостник граф Закревский, ходатайствовал перед Александром о 
желании 
местного дворянства представиться государю по поводу
распространившегося среди него слуха, что правительство замышляет отмену
крепостного права. Император принял московского губернского предводителя 
дворянства князя Щербатова с уездными представителями и сказал им:

"Слухи носятся, что я хочу объявить освобождение крепостного состояния.
Это несправедливо... Вы можете это сказать всем направо и налево. Я говорил
то же самое предводителям, бывшим у меня в Петербурге. Но не скажу вам,
чтобы я был совершенно против этого. Мы живем в таком веке, что со временем это 

должно случиться. Я думаю, что и вы одного мнения со мною; следовательно, 
гораздо лучше, чтобы это произошло свыше, чем снизу". Государь
попросил подумать об этом и высказать свои предложения.

3 января 1857 г. для рассмотрения вопроса отмены крепостных отношений
составлен был секретный комитет из ближайших доверенных лиц. В начале
декабря того же года от имени министра внутренних дел был разослан циркуляр, в 
котором предлагалось в каждой губернии образовать комитеты для обсуждения этого 

важного вопроса. К середине июля 1858 г. комитеты были
открыты во всех губерниях. Они работали около года, выработав местные
положения об устройстве быта помещичьих крестьян. В феврале 1859 г. первый 
секретный комитет по крестьянским делам получил гласное официальное
существование как главный руководитель предпринятого дела. При нем, по
мере того как начали поступать выработанные губернскими комитетами проекты,