Переломным в судьбе Потемкина стал 1762 г. Он был в числе деятельных
участников переворота 26 июня. (В письме к Понятовскому Екатерина писала: "В 
конной гвардии двадцатидвухлетний офицер Хитрово и семнадцатилетний 
унтер-офицер 
Потемкин направляли все благоразумно, смело и деятель
ГРИГОРИЙ ПОТЕМКИН 205

но".) В числе особо доверенных лиц Потемкина отправили в Ропшу для охраны 
свергнутого императора Петра III. Впрочем, непосредственного участия в
его убийстве он, кажется, не принимал. Екатерина не забыла его заслуг -
произвела в подпоручики, пожаловала звание камер-юнкера, 10 тысяч рублей
и 400 душ крепостных. Успеху его при дворе, согласно одному известному
анекдоту, очень способствовал дар подражать чужим голосам. Тогдашний фаворит 
Екатерины Григорий Орлов, желая позабавить императрицу, привел к
ней Потемкина. Потемкин так удачно передразнил голос самой государыни,
что та хохотала до слез. Уже в ту пору он очень понравился Екатерине, но
сближению их помешало несчастье, случившееся с бравым гвардейцем. Потемкин 
заболел горячкой и, не доверяя врачам, призвал к себе какого-то знахаря. Тот 
обвязал голову и глаз больного припаркой своего собственного изготовления. 
Следствием этого "лечения" стал сильнейший ожог и слепота на
один глаз. Сокрушенный этим несчастьем, Потемкин удалился от двора и
несколько месяцев прожил полным отшельником, не выходя из дома В эту
пору он всерьез думал постричься в монахи, но любовь к нему одной красавицы и 
расположение императрицы побудили его вернуться в свет.

Во второй половине 1763 г. Потемкин был определен в синод помощником обер-
прокурора. В 1765 г. его произвели в поручики, в 1767 г. командировали в Москву 

для работы в комиссии по составлению нового Уложения. В
1768 г. он был пожалован в камергеры с освобождением от воинской службы,
однако с началом русско-турецкой войны отпросился у императрицы волонтером в 
действующую армию. Его ратная служба проходила в армиях Голицына и Румянцева, 
вместе с которыми ему привелось участвовать во всех крупных сражениях этой 
войны: при Хотине, Фокшанах, Браилове, Рябой Могиле, Ларге, Кагуле и при осаде 
Силистрии. Потемкин был храбр и не раз,
рискуя жизнью, ходил в кавалерийскую атаку. В 1770 г он был уже генералмайором 
и 
командиром кавалерийской бригады, а в следующем году был произведен в генерал-
поручики.

Между тем в Петербурге произошли важные изменения - блистательная
звезда Григория Орлова закатилась. Всесильный фаворит, более десяти лет
властвовавший над сердцем императрицы, получил отставку. Новым другом
Екатерины стал юный корнет Васильчиков. Но и с ним сердечные дела императрицы 
вскоре разладились. Позже она признавалась, что никогда столько не
грустила и не плакала, как в эти полтора года их близости. Видимо, в одну из
таких печальных минут она, вспоминая прошлое и размышляя о будущем,
подумала о Потемкине. В июне 1773 г. тот получил под Силистрией следующее 
многозначительное письмо от государыни: "Господин генерал-поручик!
Вы, я воображаю, так заняты видом Силистрии, что вам некогда читать письма. Я 
не 
знаю до сих пор, успешна ли была бомбардировка, но несмотря на
это я уверена, что - что бы вы лично не предприняли, это не может быть
приписано иной цели, как вашему горячему рвению на благо мне лично и
Дорогой родине, которой вы с любовью служите Но, с другой стороны, так
как я желаю сохранить людей усердных, храбрых, умных и дельных, то прошу
вас без необходимости не подвергаться опасности Прочтя это письмо, вы,
может быть, спросите, для чего оно написано; на это могу вам ответить' чтобы
вы имели уверенность в том, как я о вас думаю, так же, как желаю вам добра".

206 

\ Это было приглашение приехать. Потемкин все понял. При первой возможности он 
взял отпуск и поспешил в Петербург.

В столице его дела пошли именно так, как он рассчитывал. В течение
февраля 1774 г. Потемкин несколько раз встречался с Екатериной на придворных 
вечерах и праздниках. Она не скрывала своего интереса к нему. Их
разговоры становились все более интимными. Императрица забыла о своих
печалях и, кокетничая с Потемкиным, делала ему недвусмысленные намеки.
Поначалу ее ухаживания встретили твердый и даже грубый отпор. Потемкин
.стал упрекать Екатерину в распутстве и в том, что у нее "уже перебывало
пятнадцать любовников". Императрица не обиделась и отвечала Потемкину
пространным оправдательным письмом, из которого следовало, что она была
близка только с пятью мужчинами, да и с теми сходилась не от распутства, а
от того, что сердце ее "не хочет быть ни на час охотно без любви". Это сердце
она теперь уже без обиняков предложила Потемкину. Сближение состоялось,
после чего Потемкин стал официальным фаворитом государыни. За считанные месяцы 
он сделал головокружительную карьеру. В марте он был пожалован в генерал-
адъютанты и подполковники лейб-гвардии Преображенского