доклада государыне по всем делам и мог без затруднений претворять в
жизнь свои честолюбивые замыслы. Сначала Меншиков возымел желание
сделаться курляндским герцогом, а потом, когда эта затея не удалась, стал
метить еще выше. Венский посланник Рабутин подал светлейшему мысль
породниться с правящей династией, устроив брак Петра II со своей старшей
дочерью Марией. Под нажимом Меншикова Екатерина объявила Петра своим
наследником, но с тем непременным условием (так было записано в ее завещании), 
чтобы он женился на дочери Меншикова. 6 мая 1727 г. Екатерина I
умерла. За несколько дней до ее кончины Меншиков успел добиться указа о
ссылке своих недавних сторонников: Девиера, Толстого и Бутурлина. (Их стало 
пугать возросшее могущество Меншикова, и они предполагали посадить на
престол одну из дочерей Петра I.)

После смерти императрицы Меншиков сделался полновластным правителем государства 

при малолетнем государе. Верховный тайный совет и сенат
были послушны его воле. Двенадцатилетний Петр также поначалу выполнял
все его желания, пожаловав Меншикову давно лелеемые звания генералиссимуса и 
полного адмирала. Стараясь не допустить на императора никакого
постороннего влияния, светлейший проводил с ним многие часы, участвуя во
всех его занятиях и развлечениях. 23 мая состоялась помолвка Петра с Марией 
Меншиковой, а на другой день князь увез императора в Петергоф. По
возвращении в столицу Петр поселился во дворце Меншикова. Все складывалось как 
нельзя лучше, но тут случилось непредвиденное - 19 июня всесильный фаворит 
внезапно заболел. Состояние его было так плохо, что пронесся
слух о близкой кончине: его изнуряли лихорадка и кровохарканье. В конце
концов Меншиков все же оправился от болезни, но пять недель, которые он
был прикован к постели, оказались роковыми для его дальнейшей судьбы.
Случилось то, чего он всегда опасался - император освободился от опеки и
попал под влияние злейших врагов Меншикова князей Долгоруких. Петр зримо 
охладел 
к невесте, которую никогда не любил, все свободное время проводил с новым 
другом 
Иваном Долгоруким, а с Меншиковым общался лишь
Урывками. Для всех стало очевидно, что пора великого фавора для этого ба
204 

ловня судьбы навсегда миновала. Но Долгоруким этого было мало - они
жаждали полного его падения.

Гроза разразилась 8 сентября, когда светлейший был взят под домашний
арест. На другой день появился указ Петра игнорировать все распоряжения,
исходящие от Меншикова. 10 сентября он был лишен всех чинов, наград и
сослан в Ранненбург - принадлежавшую ему крепость вблизи Воронежа. Затем 
последовали новые проявления монаршего гнева. В январе 1728 г. опальному 
Меншикову предъявили множество финансовых претензий от частных
лиц и государственных учреждений. Все его имущество было описано, а 
многочисленные вотчины отобраны в казну. В апреле последовал указ о ссылке
его со всей семьей в сибирский городок Березов. Несчастья следовали одно за
другим. В мае, еще не доехав до места ссылки, умерла Дарья Михайловна,
горячо любимая жена Меншикова. Он перенес этот удар с такой же твердостью, как 
и 
все остальные. Добравшись до Березова, Меншиков сам срубил
себе дом. Какой-то доброжелатель снабдил его четырьмя коровами и быком.
Дочери взяли на себя ведение хозяйства. Но через полгода умерла от оспы
старшая из них Мария. Меншиков ненадолго пережил ее - он скончался от
апоплексического удара 12 ноября 1729 г. и был похоронен вблизи собственноручно 

построенной им церкви.

ГРИГОРИЙ ПОТЕМКИН

Один из самых известных сподвижников Екатерины II Григорий Александрович 
Потемкин родился в 1739 г. в селе
Чижово, близ Смоленска, в семье мелкопоместного дворянина Он рано остался без 
отца. Детство будущего фаворита
прошло в Москве, где мать поместила его
в частную школу Литкеля. В 1757 г. Потемкин поступил в Московский университет. 
Поначалу он учился превосходно
и числился среди лучших учеников, но
потом вдруг разом охладел к учебе и в
1760 г. был отчислен "за нехождение" на
лекции. Он переехал в Петербург и был
определен здесь в конногвардейский
полк. Вскоре ему дали чин вице-вахмистра, затем вахмистра и назначили в 
ординарцы к дяде цесаревича Петра Федоровича - принцу Георгу Голштинскому.