истребителей. 

Бездеятельность японцев была только кажущейся. На самом деле они решили 
отвоевать остров Гуадалканал, чтобы обеспечить свои действия в Папуа. И для 
этого они теперь собирали свои силы. К середине августа весь Объединенный флот 
японцев сосредоточился у островов Трук. Они собрали здесь 17000 войск. Но при 
этом японцы допустили грубую ошибку. Полагая, что американцы высадили на 
Соломоновы острова не более 2000 человек, они направили 11000 человек в Папуа, 
а остаток решили использовать для удара по Гуадалканалу, чтобы вернуть 
находящийся на нем аэродром. 

Поскольку все японские транспорты были предназначены для обеспечения операции 
против Порт-Морсби, на Гуадалканал можно было послать лишь несколько сотен 
человек. Первый конвой с войсками под командованием контр-адмирала Танака был 
разбит на две группы. Первая в составе шести эсминцев вышла с островов Трук на 
рассвете 16 августа и, двигаясь со скоростью 22 узла, направилась к 
Гуадалканалу. Там в течение двух ночей было высажено западнее аэродрома 
Гендерсон около 900 человек. Вторая группа, отошедшая с островов Трук вскоре 
после первой, могла следовать только со скоростью 8,5 узла, так как в ее 
составе были три тихоходных транспорта. Их сопровождали легкий крейсер "Дзинцу" 
под флагом контр-адмирала Танака и четыре сторожевых корабля. 

Когда Танака еще находился в море, медленно продвигаясь вперед со своим конвоем,
 он и японское командование получили три донесения, которые в корне меняли всю 
обстановку. Первое донесение, полученное 20 августа, говорило, что ударные 
авианосные силы Флетчера находятся к юго-востоку от Гуадалканала. Во втором 
донесении, прибывшем в тот же день, сообщалось, что американские самолеты уже 
действуют с аэродрома Гендерсон. И, наконец, в третьем донесении, полученном 21 
августа, говорилось, что японский десант, высаженный на Гуадалканале в составе 
900 человек, был атакован и уничтожен до последнего солдата. Еще больше японцев 
поразило то, что в бою, известном теперь как бой у реки Тенару, американская 
морская пехота потеряла всего 25 человек. 

Командование японских сил в Рабауле сразу же направило Танака по радио приказ о 
возвращении. Однако вечером он получил новый приказ, заставлявший его 
продолжать движение к Гуадалканалу. Вице-адмирал Кондо вышел с Объединенным 
флотом, чтобы поддержать высадку сил Танака и, если будет возможно, разгромить 
ударные силы Флетчера. Это решение и привело ко второму крупному морскому бою в 
этой кампании, известному как бой в восточной части Соломоновых островов. 

На рассвете 24 августа силы Танака и Кондо вышли из района низкой облачности, 
которая до тех пор прикрывала их движение. Танака находился теперь в 250 милях 
к северу от Гуадалканала, а Кондо с авианосцами "Сёкаку" и "Дзуйкаку", на 
которых находились крупные силы авиации, - в 40 милях восточнее, прикрывая 
Танака с фланга. Далеко впереди шла третья группа кораблей во главе с 
авианосцем "Рюдзё", самолетам которого была поставлена задача нанести удар по 
аэродрому Гендерсон, 

Адмирал Флетчер, корабли которого находились в 150 милях восточнее Гуадалканала,
 был застигнут врасплох, когда патрульный самолет донес об обнаружении 
авианосца "Рюдзё". Дело в том, что Флетчер не ожидал встретить крупные силы 
японского флота и потому отправил авианосец "Уосп" на юг для пополнения запаса 
топлива. У Флетчера оставалось всего два авианосца, и он не знал точного 
состава сил японцев, но тем не менее решил взять инициативу в свои руки. 
Оставив все 53 истребителя "Уайлдкэт" для прикрытия авианосцев, Флетчер в 
первой половине дня направил 30 бомбардировщиков и 8 торпедоносцев для атаки 
"Рюдзё". Эти самолеты обнаружили японский авианосец в тот момент, когда он 
заканчивал подъем в воздух основной массы своих самолетов против аэродрома 
Гендерсон. В хорошо согласованной атаке американские самолеты быстро потопили 
"Рюдзё". 

Когда затем американские патрульные самолеты обнаружили новую группу японских 
авианосцев севернее "Рюдзё", Флетчер немедленно приготовился к атаке их из 
своего района. Он передал управление истребителями контр-адмиралу Кинкейду на 
авианосце "Энтерпрайз", а сам на авианосце "Саратога" отошел на 10 миль к 
юго-востоку. Когда радиолокаторы засекли приближение японских самолетов с 
севера, Флетчер приказал поднять в воздух оставшиеся бомбардировщики и 
торпедоносцы с задачей найти и атаковать корабли противника. В то же время все 
истребители были подняты для защиты авианосцев. Истребители Кинкейда решительно 
атаковали противника, нарушили их строй и сбили несколько самолетов, прежде чем 
те начали пикирование. Остальные японские самолеты, оставив без внимания 
"Саратогу", устремились к "Энтерпрайзу", где они попали под ураганный огонь 
зенитных орудий. 

Только трем японским бомбардировщикам удалось прорваться сквозь зенитный огонь 
и добиться трех прямых попаданий в полетную палубу авианосца "Энтерпрайз". Было 
убито 74 человека, вышли из строя два подъемника и оказались разрушенными 
некоторые помещения. В правом борту взрывной волной было пробито большое 
отверстие. Через шесть минут после первой атаки бой закончился, и остатки 
японских самолетов ушли на север, преследуемые истребителями. Американцы