Под вечер 7 августа при ясном небе группа авианосцев в составе "Саратоги", 
"Энтерпрайза" и "Уоспа" подошла к острову Гуадалканал с юга. В это время 
десантные силы Тернера прошли вдоль западного берега острова. Затем, 
разделившись на две группы, они обогнули остров Саво и вышли в широкий пролив, 
который впоследствии стали называть проливом Железное дно из-за большого 
количества потопленных там кораблей. 

Когда с восходом солнца морская пехота начала высадку, оказалось, что для 
японцев этот десант явился полной неожиданностью. Поэтому в начале высадки 
практически никакого сопротивления оказано не было. 

К ночи десант морской пехоты численностью около 10000 человек был уже на 
острове. Один батальон продвинулся вдоль берега на запад, в то время как другой 
углубился в джунгли в юго-западном направлении. Большая часть японцев, в 
основном строительные рабочие, сбежала на запад еще во время обстрела острова, 
и только горстка наиболее решительных бойцов осталась оборонять этот район. С 
ними морская пехота встретилась уже на следующий день. В коротком бою эта 
группа японцев была быстро уничтожена. После полудня 8 августа морская пехота 
овладела всеми постройками и складами, заняла электростанцию и захватила 
значительные запасы продовольствия, обмундирования и стрелкового оружия. 
Немного позднее была занята и взлетно-посадочная полоса, в дальнейшем ставшая 
известной как аэродром Гендерсон. 

У северного побережья острова операция протекала менее успешно. Здесь объектами 
нападения явились три небольших островка, расположенных в бухте острова Флорида,
 - Тулаги, Танамбого и Гавуту; два последних были соединены между собой узкой 
дамбой. На этом участке, несмотря на интенсивную поддержку кораблей и 
авианосной авиации, морская пехота США встретилась с большими трудностями. 

На острове Тулаги атакующие довольно легко овладели берегом, но, поднявшись на 
возвышенность, встретили упорное сопротивление противника. Остров Гавуту 
пришлось захватывать лобовой атакой под ружейно-пулеметным огнем противника. 
Попытка захватить остров Танамбого с ходу 7 августа окончилась неудачей. 
Вандегрифту 8 августа пришлось почти вдвое увеличить состав атакующих сил, 
доведя их численность с 780 до 1500 человек. Для этого он использовал все свои 
резервы, а это значило, что следующую фазу операций по захвату островов 
Санта-Крус нужно было либо временно отложить, либо вообще отказаться от нее. 

Через несколько часов после высадки десанта над проливом появились японские 
бомбардировщики и истребители. Предупрежденные береговыми наблюдателями, 
американские авианосцы подняли навстречу противнику свои истребители. 
Своевременно узнав о приближении японских торпедоносцев, адмирал Тернер на 
следующее утро встретил их ураганным огнем. В коротком бою почти все японские 
самолеты были уничтожены. 

Этот успех был обеспечен службой берегового наблюдения австралийских ВМС, 
которая еще до войны, в 1939 году, развернула на островах Бисмарка и 
Соломоновых сеть портативных радиостанций, обслуживаемых специальными людьми. 
Многие из этих станций продолжали нелегально работать и после оккупации 
островов японцами. Они сослужили союзникам большую службу, своевременно 
предупреждая их о появлении кораблей, авиации и войск противника. Такая же сеть 
радиостанций была развернута новозеландцами на островах Гилберта, Фиджи и Эллис.
 

Экспедиционные силы понесли от воздушных атак незначительные потери: авианосцы 
потеряли 18 истребителей, два эсминца получили легкие повреждения, один 
транспорт затонул. К вечеру 8 августа большинство транспортов успело выгрузить 
не более 25 процентов грузов, и поэтому Тернер счел необходимым остаться в 
проливе Железное дно еще по крайней мере на два дня. В это время поступили два 
донесения, которые решительно меняли дело. Первое говорило о том, что адмирал. 
Флетчер просил разрешения у адмирала Гормли отвести свои авианосцы из района 
Гуадалканала, мотивируя свою просьбу большими потерями в истребителях и 
необходимостью пополнить запас топлива. Второе донесение прибыло из штаба 
Макартура. Утром летчик австралийского патрульного самолета обнаружил японские 
корабли, входившие в пролив (впоследствии он стал известен как пролив Слот) 
между островами Нью-Джорджия и Санта-Исабель. Вместо того чтобы немедленно 
передать сигнал тревоги по радио, как его инструктировали, летчик доложил об 
этом только по возвращении на базу. Таким образом, было потеряно несколько 
часов. К тому же летчик заявил, что не смог определить точно, какие это были 
корабли; ему показалось, что это были авиатранспорты. Тернер решил, что 
противник намерен создать базу гидросамолетов где-нибудь в центральной группе 
Соломоновых островов. Не имея поддержки авианосной авиации, Тернер не нашел 
ничего лучшего, как отступить. Поэтому он послал телеграммы генералу 
Вандегрифту и контр-адмиралу Крачли, который командовал группой кораблей 
прикрытия, требуя, чтобы они явились к нему на флагманский корабль, где он 
объявит им это решение и они совместно составят план дальнейших действий. 

Крачли, сам спешивший в точку рандеву на крейсере "Австралия", не дал никаких 
указаний на случай атаки его соединения японскими надводными кораблями и не 
назначил никого, кто командовал бы крейсерами и эсминцами во время его