Собаки взяли след, но он уходил в море. Не доплыл ли беглец до Вентотене? 
Правда, течение в проливе сильное, и на море штормит, но хорошему пловцу все 
под силу. Часть стражников и проводников с собаками переправили на Вентотене. 

Однако утром оказалась раскрытой настежь дверь на склад Верде, оттуда исчезло 
большое деревянное корыто. Десант с Вентотене отозвали. 

А следующей ночью обнаружилась пропажа в хлеву. Исчезла крышка от большого 
деревянного ларя, куда скотник засыпал отруби. 

Прошел день, прошла ночь, и на огороде были сорваны помидоры, еще что-то из 
овощей. И той же ночью из комнаты, в которой спали карабинеры при открытом окне,
 пропали со стола хлебцы. 

Прошли еще сутки, из погреба Верде исчезли пять больших бутылей для вина - 
"дамиджане". Стало очевидно, что беглец пытается соорудить плот. Просто диву 
даешься, как быстро каторжники узнавали подробности! 

Этьен все дни был возбужден, горячо обсуждал с Марьяни ход событий, сообщал 
подробности через "волчью пасть" Джино Лючетти. С восхищением следили они 
втроем за упорным мужеством беглеца. Этьен жалел, что был недостаточно 
внимателен к контрабандисту прежде. Он лишь помнил его внешность: смоляные 
волосы, белозубый, блестящие черные глаза с желтоватыми белками, широк в плечах,
 легок на ногу. В нем была кряжистая сила. 

Прошли еще сутки - исчезла длинная веревка, висевшая на площадке перед 
прачечной, где стирали белье каторжники. 

К неудачным поискам беглеца прибавились другие неприятности: в те дни остров 
испытывал острый недостаток в пресной воде. На остров привезли установку, с 
помощью которой из морской воды выпаривали соль, но каторжники роптали, когда 
пищу готовили на этой воде. Сколько в ней ни варились макароны, картошка или 
горох, они не разваривались как следует. Несколько лет назад доставку пресной 
воды взял на себя какой-то подрядчик из Неаполя. Позже воду два раза в месяц 
привозили в маленькой наливной барже военные моряки. Но пресную воду нужно не 
только доставить на остров, ее еще нужно поднять на верхнее плато; у дряхлого 
насоса не хватало сил гнать воду по трубам. 

В такие дни каторжники носили воду в бочонках. Тропа такая крутая, что по ней 
не пройти ни лошади, ни мулу, их и нет на острове. 

Заставить политических носить воду вместе с уголовниками тюремная администрация 
не вправе. Но Марьяни добровольно согласился на это и уговорил своего друга. 
Марьяни не даст ему уставать сверх сил, надрываться. Но пробыть весь день на 
свежем воздухе, среди людей, пусть даже под строгим конвоем, - полезно при 
нынешнем подавленном состоянии Кертнера. 

Уголовники не позволили Чинкванто Чинкве взяться за ручки бочонка. Он и с 
пустыми руками тяжело подымался по тропе, часто останавливался, чтобы 
отдышаться, несколько раз присаживался на ступеньки. 

Тут он встретил знакомого лодочника Катуонио, служившего у Верде. Катуонио - 
единственный, кому разрешалось в любое время приплывать на Санто-Стефано и 
будоражить прибрежную воду взмахами своих весел. Однажды Катуонио подарил 
Чинкванто Чинкве галеты, в другой раз - пучок лука финоккио. 

Сейчас Катуонио нес в гору ящик с макаронами и тоже остановился, чтобы 
передохнуть. Он поставил ящик на тропу и предложил посидеть на ящике Чинкванто 
Чинкве, а сам уселся рядом на каменной ступеньке. 

Группа каторжников с бочонками прошла мимо, внизу виднелась еще группа, 
водоносы тянулись вереницей. Бочонки несли по двое, а маленькие бочки - по 
четыре человека. 

Катуонио завел разговор о поисках беглеца, и по выражению лица, по репликам 
ясно было, что лодочник ему симпатизирует. 

Этьен воспользовался тем, что их никто не слышит, и сказал: 

- Хорошо бы сбить ищеек со следа, оставить тюремщиков в дураках. 

- А как это сделать? 

- Пусть ищейки думают, что он уплыл на Вентотене. 

- Кто поверит? 

- А ты ночью подойти к маяку на Вентотене. Тебя не увидят. Сколько ни смотреть 
со света в темноту... Подойди и крикни, что ты - беглый каторжник. Умираешь от 
голода, просишь оставить тебе еду. Укажи какое-нибудь точное место рядом с