Орнелла более непосредственна в выражении своих чувств, более откровенна, лучше 
помнит, что хороша собой, не стесняется заинтересованных или восхищенных 
взглядов мужчин, принимая их как должное. А Джаннина застенчива, смущается, 
когда замечает, что на нее обращают внимание, матовые щеки ее заливает румянец. 


Джаннина ругается, даже сквернословит, прося при этом прощения у матери божьей, 
но делает это в порядке самообороны, защищаясь от несправедливости, обиды, а 
Орнелла делает это подчас с азартом, с удовольствием, которого не хочет 
скрывать. Или это разрядка после восьмичасовой чопорной вежливости, после 
утомительно-изысканных манер, к которым приучают продавщицу в перворазрядном 
мануфактурном магазине? Орнелла неуравновешенна не только на словах, но и в 
жестах, они могут быть и вульгарными. И походка ее чуть развязнее, она смелее 
покачивает бедрами, хотя можно взять в свидетели всех двенадцать апостолов - 
фигура у Джаннины ничуть не хуже. 

Обе долго ходили в невестах, но одна принуждена к этому тюремной стеной, а 
другая сама обрекла себя на терпеливое ожидание. Джаннине казалось: будь 
Орнелла на ее месте, она давно бы выскочила замуж за Тоскано... 

По-видимому, знакомство девушек упрочилось, потому что рождественские посылки 
они отвозили вместе. Встретились в Милане, где у Орнеллы была пересадка. 

Джаннина артистически провела операцию, позволившую дополнительно выиграть два 
питательных килограмма, и уехала, а Орнелла осталась: она получила разрешение 
на свидание с женихом, последнее в этом году. 

И вдруг выяснилось - свидание отменяется. Как же так? С трудом выкроила на 
билет туда и обратно! С трудом отпросилась у старшего приказчика магазина! 

Тюремщики нервничали, грубили, придирались ко всему на свете. Накануне пытался 
убежать уголовник, в тюрьме переполох, искали пилу, которой он перепилил 
решетку. Одновременно случилось чрезвычайное происшествие у политических: они 
до полусмерти избили подсаженного к ним провокатора. Вот откуда строгости и 
запреты! 

Орнелла из приемной для посетителей не ушла - будет сидеть, пока ей не разрешат 
свидания. К концу дня ей, наконец, сообщили, что свидание разрешено. Но, увы, 
на этот раз свидание состоится через две решетки. Недоставало еще, чтобы между 
нею и Ренато торчали ржавые прутья! 

- Я должна передать Ренато благословение матери! - кричала Орнелла на капо 
гвардиа, ощупывая языком секретный комочек, приклеенный жевательной резинкой. - 
Я должна осенить Ренато крестным знамением. Что же, я буду крестить жениха 
через две ваши решетки? Моя будущая свекровь тяжело больна. Не надеется увидеть 
сына на этом свете. 

Орнелла добилась приема у капо диретторе, хотя день был неприемный. Пусть капо 
диретторе, если он ей не верит, выделит на ее свидание не одного тюремного 
офицера, а всех, кем он командует. Но - без двух решеток! 

Слушая потом рассказ Орнеллы, Джаннина в этом месте самодовольно засмеялась: 
она все точно предсказала! Орнелла слишком хороша собой, чтобы капо диретторе 
мог отказать ей в просьбе. Лысый поклонник слабого пола в самом деле 
смилостивился. Однако настойчивость Орнеллы показалась ему подозрительной - 
Джордано есть Джордано! - и он послал соглядатаем на свидание того хромоногого, 
с перекошенным лицом, родом из Калабрии. 

Хромоногий был настроен воинственно. Сперва он пытался обыскать Орнеллу, но та 
не разрешила прикасаться к себе. И тут он заметил, черт бы его побрал совсем, - 
синьорина что-то держит за щекой. Не человек, а ищейка! Он стал допытываться, 
что у синьорины под языком, она ответила "леденец". Он потребовал, чтобы она 
выплюнула леденец, и тогда ей пришлось проглотить писульку. Уже во второй раз 
по милости хромоногой ищейки она вынуждена давиться и глотать этакую гадость! 

Ей очень хотелось повидать в тот день Ренато, но у нее хватило 
сообразительности и характера отказаться от свидания. Оно прошло бы без всякой 
пользы для дела. А вот если Орнелла нажалуется, как умеет, на хромоногого 
негодяя, может быть, ей удастся через два воскресенья, в начале будущего года, 
воспользоваться уже имеющимся разрешением. И может быть, синьора Фортуна через 
неделю приедет с ней в Кастельфранко, и на будущем свидании Орнелла не увидит 
гнусную образину, которую уже все-таки есть бог на свете! - начало перекашивать,
 но не перекосило до конца! 

Комочек бумаги стоял у нее в горле, - или ей казалось? - и на глазах выступили 
слезы. 

- Ненавижу твои кривые следы! - прокричала Орнелла хромоногому, испепелив его 
синими молниями...