На обратном пути Орнелла повидалась в Милане с Джанниной и рассказала о неудаче 
с запиской. 

От волнения Джаннина даже потеряла на какое-то время дар речи, а это случалось 
чрезвычайно редко. 

- Что с тобой? - переполошилась Орнелла. - Я же проглотила записку. Никто не 
заметил. В другой раз, после Нового года, можно будет передать другую записку...
 

- Другой раз, другой раз... - Джаннина побледнела как полотно. - Если мы с 
тобой ничего не придумаем, другого раза не будет. А это рождество может стать 
последним для моего шефа. 

75 

Этьен помнил стародавнюю примету: на Новый год нужно надеть на себя как можно 
больше обнов, чтобы год был счастливый. А какие у него сейчас могут быть 
обновы? Впрочем, в посылке, которая пришла к рождеству, оказалась новая зубная 
щетка. Вот он и решил почистить ею зубы в канун Нового года. 

У итальянцев другой обычай - у них принято ругать, оскорблять, поносить разными 
словами старый год, рвать, ломать, разбивать, выкидывать всякую рухлядь. В 
новогоднюю ночь всеми овладевает демон разрушения. И сейчас где-то выбрасывают 
старье, под ногами прохожих валяются на тротуарах и на мостовых обломки, 
обноски, черепки, осколки. 

А что может выбросить из своего старья заключенный? Кто-то в камере выкинул 
погнутую алюминиевую ложку, другой - щербатую кружку, третий просвечивающее до 
дыр полотенце. Оставшиеся дни Этьен будет пользоваться старой зубной щеткой, в 
новогоднюю ночь выкинет ее и откроет новую коробку с зубным порошком. 

Обычай есть обычай. Не так уж богата развлечениями тюремная жизнь, чтобы не 
принять участия хоть в этой невинной игре... 

Но Джаннина не знала о решении Этьена. У нее были основания для серьезной 
тревоги. 

Собирая рождественскую посылку, она вложила туда порошок, приготовленный в 
"Моменто". Скарбек аккуратно распечатал две коробки, заменил зубной порошок 
другим порошком, с виду неотличимым, запаковал коробки вновь, рассчитывая на то,
 что Кертнера удастся предупредить запиской, переданной через Орнеллу и Ренато. 


По всем расчетам выходило, что рождественскую посылку вручат Кертнеру спустя 
четыре-пять дней после свидания Орнеллы с Ренато. Кертнер будет предупрежден о 
содержимом посылки, так что оснований для тревоги не было. 

Этьен уже давно просил переслать ему какой-нибудь реактив, чтобы читать 
написанное симпатическими чернилами. Не мог же он устраивать в камере целую 
лабораторию и проявлять тайнопись десятипроцентным раствором железа! Или при 
отправке секретного письма пользоваться каким-нибудь сложным реактивом, вроде 
десятипроцентного раствора желто-кровяной соли. 

"Зубной" порошок, посланный Скарбеком, - самый удобный проявитель. Но Этьена 
следовало срочно предупредить о новом, неизвестном ему реактиве, и вся беда в 
том, что предупреждение запаздывало. 

Джаннина не могла найти себе места. Вдруг он вздумает этой химией чистить зубы? 
А если химия ядовитая? Если он обожжет рот? Отравится? 

Да, не вовремя попытался убежать уголовник, не вовремя перепилил он решетки, не 
вовремя подсадили провокатора к политическим, все не вовремя... 

Джаннина настояла на том, чтобы Орнелла не откладывала свидание на второе 
воскресенье будущего года, а поехала на следующий же день. 

Когда Джаннина провожала Орнеллу на поезд в Кастельфранко, то забросала ее 
советами: 

- Кокетничай с капо гвардиа! А если ты не набожная - притворись в разговоре с 
капо диретторе, возьми грех на душу. 

- Тем более что грех не единственный у меня, - беззаботно рассмеялась Орнелла. 

- Помнишь, Орнелла, - сказала Джаннина, когда та уже стояла на площадке вагона, 
- помнишь, я не ответила, когда ты спросила, почему я тебе завидую... Тебе 
осталось тосковать в одиночестве полтора года, а потом ты всю жизнь будешь 
неразлучна со своим Ренато. Я же приду на твою свадьбу старой девой...