базировавшимися в Англии подводными лодками, отлично знал как подводные лодки, 
так и подводников, был человеком энергичным, обладал творческим воображением. 
Такое сочетание качеств делало его достойным командиром, под стать Деницу.

Хортон разработал методы более мощных и сосредоточенных контратак против 
подводных лодок. Сторожевые и другие малые корабли, не обладающие достаточной 
скоростью, не могли довести до конца бой с подводными лодками, поскольку, если 
бы им пришлось далеко преследовать противника, потом они не сумели бы догнать 
охраняемые ими конвои. Требовалось больше эсминцев и фрегатов, которые могли бы 
прийти на помощь охранению конвоев, а при встрече с подводными [421] лодками 
преследовать их до конца. Для этой цели еще в сентябре начали формироваться 
группы поддержки. Хортон сразу же ускорил этот процесс, сократив состав групп 
непосредственного охранения. Хортон поставил цель — застигнуть противника 
врасплох в средней части Атлантического океана координированными контратаками 
нескольких новых групп поддержки и авианосной авиации во взаимодействии с 
охранением и самолетами сверхдальнего действия. Хортон подчеркивал, что группы 
поддержки не должны тесно взаимодействовать с группами охранения конвоев. При 
прохождении зоны разрыва в авиационном прикрытии каждый конвой должен 
усиливаться группой поддержки и по возможности самолетами. Хортон предусмотрел. 
Что подводные лодки, привыкшие к атакам кораблей охранения конвоя, будут выбиты 
из колеи, когда группы поддержки атакуют их со всех сторон.

Гитлер был взбешен неэффективными результатами предновогоднего нападения 
"Хиппера", "Лютцова" и шести эсминцев, вышедших из Альта Фьорда, на арктический 
конвой. Раздраженный Гитлер высказал "твердое и неизменное решение" 
рассчитаться с виновниками. В итоге гроссадмирал Редер через месяц ушел в 
отставку. На посту главнокомандующего военно-морскими силами его заменил Дениц, 
который одновременно сохранил пост командующего подводными силами. Дениц лучше 
умел ладить с Гитлером и, в конце концов, получил согласие фюрера оставить 
"Тирпиц", "Лютцов" и "Шарнхорст" в Норвегии как "довольно мощное оперативное 
соединение".

В декабре и январе в Атлантике наступило затишье. Тоннаж потопленных подводными 
лодками судов едва достиг 200 тыс. т. Затишье объяснялось главным образом 
штормовой погодой. Однако за этой передышкой последовали новые сокрушительные 
удары по судам, следовавшим в составе конвоев.

В феврале тоннаж потопленных подводными лодками судов почти удвоился, а в марте 
цифра достигла 108 судов водоизмещением 627 тыс. т, что граничило с рекордными 
цифрами июля и ноября 1942 года. Особенную тревогу вызвало то, что около двух 
третей судов было потоплено при следовании в составе конвоев. В середине марта 
38 подводных лодок атаковали два направлявшихся в Англию конвоя, которые 
оказались поблизости друг от друга. В итоге было потоплено 21 судно 
водоизмещением 141 тыс. т, а немцы потеряли лишь одну подводную лодку.

Впоследствии адмиралтейство отмечало, что "немцы никогда не были так близки к 
нарушению коммуникаций между [422] Новым и Старым Светом, как в первые двадцать 
дней марта 1943 года". Более того, морской штаб даже стал сомневаться, можно ли 
по-прежнему использовать конвои.

Однако в последние одиннадцать дней этого рокового месяца положение резко 
изменилось. В северной Атлантике было потоплено только 15 судов против 107 за 
первые две трети месяца. В апреле потери снизились вдвое, а в мае оказались еще 
меньше. Контрнаступление, организованное Хортоном, принесло желаемые результаты 
в удивительно короткий срок.

В самые критические мартовские дни американцы попросили освободить их от 
участия в проводке североатлантических конвоев и взяли на себя ответственность 
за южноатлантические пути, в особенности ведущие в Средиземное море. Они, 
конечно, имели в виду также и Тихий океан. Практический результат был невелик. 
Правительство США подчинило английскому командованию авианосец первой группы 
поддержки и поставило самолеты "либерейтор". Таким образом, с 1 апреля Англия м 
Канада приняли на себя полную ответственность за проводку всех конвоев между 
Американским континентом и Англией.

Весной 1943 года немецкие подводные лодки в ряде сражений потерпели поражение и 
понесли тяжелые потери. В середине мая проницательный Дениц докладывал Гитлеру: 
"Мы стоим перед лицом величайшего кризиса в подводной войне, так как противник, 
применяя новые средства обнаружения, наносит нам тяжелые потери". Потери 
подводных лодок в мае больше чем удвоились и составляли около 30 % всех 
находившихся в море лодок. Такие потери вынудили Деница 23 мая отозвать 
подводные лодки из северной Атлантики.

К июлю союзники строили судов больше, чем теряли от действий противника. Это 
был переломный момент в борьбе с подводными лодками.

Теперь ясно, что в марте Англия едва избежала поражения. Столь же очевидно, что 
главной причиной создавшейся опасности был недостаток самолетов дальнего 
действия для защиты конвоев. С января по май в Атлантическом океане в тех 
случаях, когда конвои прикрывались с воздуха, было потоплено всего только два