командованием командарма 2-го ранга М. П. Ковалева (15 февраля 1940 года). 
Обеим бригадам было предписано прибыть в Лодейное Поле, где десантники, встав 
на лыжи, совершили переход через замерзшую реку Свирь. Судьба их сложилась 
по-разному. 204-я (киевская) бригада была в качестве обычной пехоты брошена в 
бой против укреплений «Линии Маннергейма», где в тяжелейших боях почти 
полностью погибла. 214-я бригада вплоть до конца войны находилась во втором 
эшелоне армии, ее участие в боевых действиях ограничилось небольшой стычкой с 
финским гарнизоном одного из островков у северного берега Ладоги (13 марта). 
Встретив сопротивление противника, десантники по приказу командования отошли. В 
дальнейшем бригада наступала в район Питкярант, где закрепилась. На этих 
позициях ее подразделения оставались до подписания перемирия.
 Во время оккупации Прибалтики в середине июня 1940 года 214-я вдбр БОВО, 
спешно погрузившись на ТБ-3, прибыла в Лиду, а оттуда — в Шяуляй. Вечером того 
же дня бригада была высажена в Латвии, откуда через неделю по железной дороге 
переброшена в район Винницы. Вступив в ряды Южного фронта под командованием 
генерала армии Г. К. Жукова, 214-я вдбр («киевская» бригада после бойни на 
Карельском перешейке еще не успела полностью восстановить боеспособность) 
приняла участие в походе в Бессарабию и Северную Буковину, где самолеты ТБ-3 
вновь провели выброску ряда тактических парашютных десантов.
 Таким образом, к началу Великой Отечественной войны Советский Союз располагал 
пятью практически полностью сформированными воздушно-десантными корпусами, 
входившими в состав соединений окружного подчинения пяти военных округов 
европейской части СССР. Их дислокация и подчиненность были следующими: в 
Прибалтийском особом военном округе (с 22 июня 1941 года — Северо-Западный 
фронт) числился 5-й вдк в составе 9, 10 и 201-й воздушно-десантных бригад; в 
Белорусском особом военном округе (с 22 июня — Западный фронт) находился 4-й 
вдк в составе 7, 8 и 214-й вдбр;
 Киевский особый военный округ (Юго-Западный фронт) располагал 1-м вдк, в 
составе которого числились 1, 204 и 211-я вдбр; кроме этого, два корпуса 
находились во «внутренних» округах на территории Украины: 2-й вдк (2, 3 и 4-я 
вдбр) в Харьковском ВО и 3-й вдк (5, 6 и 212-я вдбр) в Одесском. Столь высокая 
концентрация воздушно-десантных соединений на южном стратегическом направлении 
наглядно показывает сущность тогдашней наступательной доктрины Советского 
Союза: после начала войны высадить массированные воздушные десанты на 
территории Румынии, куда должен был быть направлен главный удар огромных сил 
Юго-Западного фронта. Эти невероятные по тем временам массы десантников вскоре 
должны были пополниться еще пятью корпусами (нумерация с 6-го по 10-й), 
дислоцированными преимущественно во все тех же западных округах: созданное в 
июне 1941 года Управление воздушно-десантных войск Наркомата обороны срочно 
взялось за их комплектование, сроком завершения которого была определена осень 
того же года. События 22 июня перечеркнули амбициозные планы советского 
командования — многочисленные и отлично подготовленные соединения ВДВ так и не 
пришлось применить по назначению.
 С началом боевых действий на советско-германском фронте элитные воздушно— 
десантные формирования поначалу находились в тылу, но к осени, в связи с резким 
ухудшением обстановки и острой нехваткой резервов, были направлены на передовую 
в качестве пехотных соединений. Впоследствии Ставка Верховного
 Главнокомандования приняла решение о переформировании понесших большие потери 
или не полностью сформированных десяти воздушно-десантных корпусов в более 
мобильные и хорошо управляемые соединения, пригодные для боевых действий на 
сухопутном фронте. Летом 1942 года начался процесс расформирования всех вдк. 
Примерно три четверти их личного состава, управление и части корпусного 
подчинения направлялись на создание гвардейских стрелковых дивизий (из расчета 
одна дивизия на один корпус). Из сформированных таким образом в шестидневный 
срок (!) десяти дивизий девять направили на Сталинградский, а одну — на 
Северо-Кавказский фронт. Оставшиеся силы оставались в кадрах ВДВ — на их основе 
в будущем предполагалось развернуть ряд новых воздушно-десантных корпусов 
(третьего, а в некоторых случаях уже четвертого формирования), но фактически 
они использованы для укомплектования вновь создаваемых гвардейских 
воздушно-десантных стрелковых полков.
 На этом боевой путь «классических» советских ВДВ практически завершился. За 
исключением крайне неудачных Вяземской (1942) и Днепровской (1943) операций 
советские десантники в своем настоящем качестве практически не применялись. 
Личный состав вновь сформированных осенью 1942-го восьми воздушно-десантных 
корпусов и трех маневренных воздушно-десантных бригад, как правило, наиболее 
хорошо подготовленный и отличившийся в бою, в конце года был направлен на 
укомплектование создававшихся гвардейских воздушно-десантных стрелковых полков 
[24] , аналогичных по своей организации и численности гвардейским стрелковым 
полкам. Наименование «гвардейский» было присвоено всем вновь формируемым частям 
в порядке признания выдающихся заслуг их предшественников в кампаниях 1941 — 
1942 годов и в качестве аванса за боевые заслуги в будущем. Гвардейские полки 
изначально предписывалось использовать в качестве ударных пехотных частей на 
наиболее ответственных участках фронта с сохранением возможности их 
использования при проведении воздушно-десантных операций. Например, три бригады 
вновь сформированного (уже в четвертый раз — после его преобразования в 38-ю 
гвардейскую стрелковую дивизию) 4-го вдк, находившегося в Тейковских лагерях, 
были превращены в полки. Кроме того, формировался артиллерийский полк и до 
десяти отдельных батальонов и рот.
 Как и прежде, части и соединения ВДВ укомплектовывались преимущественно 
добровольцами (по призыву Центрального Комитета ВЛКСМ), в них существовал