строжайший отбор, допускавший в ряды десантников только цвет «человеческого 
материала» армии. Личный состав отлично вооружался, обмундировывался и проходил 
тщательную боевую подготовку, в том числе парашютную (в ходе войны, когда 
воздушно-десантные дивизии направлялись на самые горячие участки и несли 
огромные потери, от первоначальных принципов их комплектования поневоле 
пришлось отступить). Командиры готовились на Объединенных курсах 
усовершенствования командного состава ВДВ в подмосковном Нахабино. Таким 
образом, сохранялась теоретическая возможность применения воздушно-десантных 
частей по их прямому назначению.
 Той же осенью 1942 года сформированные гвардейские полки стали сводиться в 
гвардейские воздушно-десантные дивизии — высшие оперативно-тактические единицы 
ВДВ, числившиеся в резерве Ставки ВГК. Их организационная структура и 
вооружение изначально предполагали основное использование этих соединений на 
сухопутном фронте в качестве отборной пехоты. Понятие «воздушно-десантный 
корпус» более не применялось, в ходе боевых действий на сухопутных фронтах 
дивизии включались в состав обычных гвардейских стрелковых корпусов с 
«сухопутными» частями корпусного подчинения. В состав воздушно-десантных 
дивизий обычно входили стрелковые и артиллерийские части, подразделения 
специальных войск. Дивизионная, полковая и батальонная артиллерия имела до 90 
стволов, в том числе и 120-мм дивизионные гаубицы. Каждое соединение получило 
отдельный истребительно-противотанковый дивизион (ОИПТД), вооруженный 
«сорокапятками». Вместо трех минометных дивизионов, числившихся ранее в вдк, 
были созданы полковые батареи 120-мм минометов, 76-мм полковых и 45-мм 
противотанковых пушек, а также роты 14,5-мм противотанковых ружей. При 
транспортировке орудий использовалась конная тяга. В 1942 году для этого 
применяли маленьких монгольских лошадок (76-мм пушки буксировали шесть таких 
лошадей вместо четырех по расчету), затем они были заменены на 2,5-тонные 
грузовые «студебеккеры». Все эти силы подчинялись командующему артиллерией 
дивизии.
 Отдельный дивизионный медико-санитарный батальон (ОМСБ) включал в себя 
медицинскую роту и госпитальный взвод. Кроме того, в стрелковых полках 
числились санитарные роты, снабженные для действий в отрыве от медсанбата. В 
числе прочих отдельных частей имелись учебный батальон, занимавшийся 
подготовкой младших, командиров (создан взамен бригадных школ младшего 
комсостава), и саперный батальон. Для придания особой ударной мощи этим 
дивизиям нередко придавались и танковые части. Всего было сформировано десять 
гвардейских вдд (с 1-й по 10-ю). Боевой путь этих соединений, уже не имевших 
ничего общего с силами специальных операций, подробно рассмотрен в моей книге 
«Воздушно-десантные войска во второй мировой войне».


* * *

 Горькая судьба, постигшая советские ВДВ (как и всю армию) в летних сражениях 
41-го года, заставила командование РККА позаботиться о сохранении уцелевших 
элитных частей — в августе практически все воздушно-десантные корпуса и 
отдельные части, за исключением увязших в обороне Киева на южном направлении, 
были выведены из состава фронтов и направлены в резерв Ставки ВГК. Новая 
концепция применения ВДВ предусматривала их использование в боевых действиях на 
важнейших направлениях в качестве отборной пехоты при сохранении возможности 
задействования в десантных операциях. Для осуществления общего руководства 
воздушно-десантными соединениями в конце августа 1941 года была введена 
должность командующего ВДВ, в чьих руках сосредоточены функции комплектования, 
боевой подготовки и вооружения воздушно-десантных войск, а также вопросы, 
связанные с непосредственным боевым применением десантных соединений. Первым 
пост командующего занял генерал-майор В. А. Глазунов [25] . Этот шаг 
ознаменовал превращение воздушно-десантных формирований в самостоятельный род 
войск, что было официально закреплено приказом Ставки Верховного 
Главнокомандования в октябре 1941-го. В. А. Глазунов находился на должности 
командующего ВДВ до 1943 года, после чего его сменил генерал-майор А. Г. 
Капитохин, а в 1944 году командующим стал генерал-майор (с октября 1944 — 
генерал-лейтенант) И. И. Затевахин — бывший командир 212-й воздушно-десантной 
бригады 3-го корпуса. Последний исполнял обязанности командующего до 1946 года.
 После тяжелого поражения, понесенного советскими войсками летом 1941-го, о 
широкомасштабных наступательных действиях пришлось надолго забыть. Началась 
длительная оборонительная война, которая потребовала создания огромных масс 
пехоты, артиллерии и танков. Узкоспециализированные части, в изобилии 
существовавшие в РККА перед июнем 1941 года (горнострелковые, 
горнокавалерийские, мотострелковые НКВД и прочие), к середине войны в массе 
своей исчезли, переродившись в общевойсковые соединения. Не избегли этой участи 
и ВДВ — значительная часть воздушно-десантных частей была перекована в пехоту и 
направилась в окопы Сталинграда. Но все же советское командование всегда 
отличало десантников и старалось по возможности беречь ценные кадры ВДВ и 
применять их по прямому назначению. Небольшие воздушные десанты с тактическими 
задачами высаживались и в начальный период войны.
 4-й батальон 214-й вдбр 4-го вдк под командованием Ильи Полозкова, поступив в 
распоряжение нового командующего Западным фронтом Маршала Советского Союза С. К.
 Тимошенко (вступил в должность после смещения, ареста и расстрела генерала 
Павлова), летом 1941-го совершил первый с начала войны воздушный десант. Одна 
из рот батальона (командир — старший лейтенант Николай Романенко) получила