ский посланник сэр 
Гамильтон. Воли наших правителей привели нас сюда, и мы хотели бы согласовать 
наши планы на будущее.

Ушаков сделал поклон в сторону Гамильтона и повернулся к леди Гамильтон.

— На морские корабли редко ступает нога женщины. Есть даже поверье, что тогда 
они приносят несчастье морякам...

Английский посланник с равнодушным вниманием слушал Ушакова, Нельсон же весь 
напрягся, готовый ответить резкостью. Федор Федорович широко улыбнулся.

— Ваша несравненная красота, я уверен, приносит только удачу, и я надеюсь, что 
после вашего посещения она не обойдет русские корабли.

Метакса, помогавший переводить разговор, загордился своим адмиралом и как можно 
точнее постарался перевести комплимент.

— Вот уж не ожидала, что вы такой галантный кавалер, — вспыхнула Эмма. — 
Смотрите, какой рыцарь, — обратилась она в промежуток между сэром Гамильтоном и 
Нельсоном. — Да еще эти картины! Чудесно, адмирал, чудесно!

Нельсон, который начал расслабляться, снова как-то сжался: четко проявились 
скулы, заходили желваки, он резко задышал. Ушаков не обратил внимания на 
перемену в адмирале, пододвинул ему карту и, как бы приглашая к главному делу, 
обратился сразу ко всем:

— Мне хотелось бы, господа, четко обозначить наши совместные действия. Я 
готовился идти согласно вашим просьбам и повелениям моего императора к Мальте. 
Сейчас последовала просьба идти к Неаполю. Каковы на сей счет ваши мнения?

Только после этого Ушаков сел и внимательно оглядел присутствующих. Сэр 
Гамильтон опустил взор вниз и глубокомысленно молчал. Эмма глаз не отвела, на 
ее тонких губах играла недоверчивая улыбка. Нельсон подтянул карту за угол и 
указал пальцем на север Италии.

— Я не думаю, что нам надо крейсировать у Ливорно, Сардинии. И не дай бог 
Корсики. — Он помрачнел. Этот остров будил в нем плохие воспоминания. Именно 
здесь, при штурме крепости Кальви, перестал видеть его правый глаз. — Дай бог 
нам сохранить от погрома Неаполь и защитить Палермо. По моим сведениям, в 
Средиземноморье вышел объединенный франко-испанский флот, и нам сейчас не до 
Мальты. Кстати, оттуда собираются уезжать португальские солдаты, и мы можем 
вообще снять осаду...

— Как же так, адмирал? — искренне изумился Ушаков. — Ведь Мальта — наша общая 
цель. Она должна быть взята, и там должен быть водружен флаг наших держав. Ведь 
вы взывали ко мне с просьбой принять участие в осаде. Что за сила отвращает вас 
от крепости? Чего мы боимся?

Нельсон вспыхнул, на его щеках и лице заиграл румянец, поползший вверх и 
проступивший сквозь редкие волосы на голове. Он не мог позволить, чтобы 
кто-нибудь усомнился в его храбрости. Да еще здесь, в каюте русского адмирала, 
в присутствии Эммы Гамильтон.

— Я не знаю ничего выше преданности Англии и королю. Я не испытываю страха 
перед смертью. Наша жизнь находится в руках того, кто лучше других знает, нужно 
ли ее продлить или оборвать. И в этом отношении я отдаю себя его воле. Но мое 
имя, моя честь, — дерзко взглянул на Эмму, — находятся в моих руках. Жизнь с 
запятнанной репутацией кажется мне невыносимой. Смерть — есть только долг, 
который мы все рано или поздно должны уплатить. Мальта не уйдет от нас, и я 
прошу вас не ходить туда без английской эскадры.

Нельсон пристукнул рукой и с вызовом посмотрел на Ушакова. Федор Федорович 
вздохнул с сожалением, как делают деревенские бабы при виде странника или 
блаженного деревенского мужика.

— Я ценю вашу храбрость, адмирал, и тоже никогда не задумываюсь о смерти в бою. 
Но нам следовало бы подумать, как и когда мы завершим это дорогостоящее и 
кровавое предприятие. И, естественно, победой над нашим общим врагом.

Нельсон стал остывать. Понимал, конечно, что без объединенной эскадры с 
французами не управиться. Египет, Мальта, Анкона, Рим, Генуя, Тулон, Мальорка — 
слишком растянуты были коммуникации, чтобы уловить все замыслы и действия 
противника. Сказал примирительно:

— Господин адмирал одержал славнейшую победу на Корфу, оставьте нам что-нибудь 
для пиршества.

— Думаю, что герою Абукира хватит лакомства от сией славы до конца жизни, — 
весело парировал Ушаков. — Ну а как же с крейсированием на севере?

Нельсон отвел руку в сторону и пожал плечами:

— Где