пошутил?» Нечего делать, взялся опять за иглу, сработал другой башмачок и понес 
к Елене Прекрасной. «Экий ты мешкотный! — сказала Елена Прекрасная. — Сколько 
времени за одним башмаком провозился!» Села она за рабочий столик, начала 
вышивать башмак золотом, крупным жемчугом унизывать, самоцветными камнями 
усаживать. А Иван тут же очутился, вынул свой башмачок и сам то же делает: 
какой она возьмет камушек, такой и он выбирает; где она приткнет жемчужину, там 
и он насаживает. Кончила работу Елена Прекрасная, улыбнулась и говорит: «С 
чем-то царевич завтра покажется?» — «Подожди, — думает Иван, — еще неведомо, 
кто кого перехитрит!»
Воротился домой и лег спать; на заре на утренней встал он, оделся и пошел 
будить царевича; разбудил и дает ему башмачок: «Поезжай, — говорит, — к Елене 
Прекрасной и кажи башмачок — это ее первая задача!» Царевич умылся, 
принарядился и поскакал к невесте; а у ней гостей собрано полны комнаты — всё 
бояре да вельможи, люди думные. Как приехал царевич, тотчас заиграла музыка, 
гости с мест повскакивали, солдаты на караул сделали. Елена Прекрасная вынесла 
башмачок, крупным жемчугом унизанный, самоцветными камнями усаженный; а сама 
глядит на царевича, усмехается. Говорит ей царевич: «Хорош башмак, да без пары 
ни на что не пригоден! Видно, подарить тебе другой такой же!» С этим словом 
вынул он из кармана другой башмачок и положил его на стол. Тут все гости в 
ладоши захлопали, в один голос закричали: «Ай да царевич! Достоин жениться на 
нашей государыне, на Елене Прекрасной». — «А вот увидим! — отвечала Елена 
Прекрасная. — Пусть исполнит другую задачу».
Вечером поздно воротился царевич домой еще пасмурней прежнего. «Полно, царевич, 
печалиться! — сказал ему Иван купеческий сын. — Молись-ка богу да ложись спать; 
утро вечера мудренее». Уложил его в постель, а сам надел сапоги-скороходы да 
шапку-невидимку и побежал во дворец к Елене Прекрасной. Она в то самое время 
отдавала приказ своей любимой служанке: «Сходи поскорей на птичий двор да 
принеси мне уточку». Служанка побежала на птичий двор, и Иван за нею; служан- 
ухватила уточку, а Иван селезня, и тем же путем назад пришли. Елена
Прекрасная села за рабочий столик, взяла утку, убрала ей крылья лентами, 
хохолок бриллиантами; Иван купеческий сын смотрит да то же творит над селезнем. 
На другой день у Елены Прекрасной опять гости, опять музыка; выпустила она свою 
уточку и спрашивает царевича: «Угадал ли мою задачу?» — «Угадал, Елена 
Прекрасная! Вот к твоей уточке пара», — и пускает тотчас селезня... Тут все 
бояре в один голос крикнули: «Ай да молодец царевич! Достоин взять за себя 
Елену Прекрасную». — «Постойте, пусть исполнит наперед третью задачу».
Вечером воротился царевич домой такой пасмурный, что и говорить не хочет. «Не 
тужи, царевич, ложись лучше спать; утро вечера мудренее», — сказал Иван 
купеческий сын; сам поскорей надел шапку-невидимку да сапоги-скороходы и 
побежал к Елене Прекрасной. А она собралась на сине море ехать, села в коляску 
и во всю прыть понеслася; только Иван купеческий сын ни на шаг не отстает. 
Приехала Елена Прекрасная к морю и стала вызывать своего дедушку. Волны 
заколыхалися, и поднялся из воды старый дед — борода у него золотая, на голове 
волосы серебряные. Вышел он на? берег: «Здравствуй, внучка! Давненько я с тобою 
не виделся; поищи-ка у меня в головушке». Лег к ней на колени и задремал 
сладким сном; Елена Прекрасная ищет у деда в голове, а Иван купеческий сын у 
ней за плечами стоит.
Видит она, что старик заснул, и вырвала у него три серебряных волоса; а Иван 
купеческий сын не три волоса, а целый пучок выхватил. Дед проснулся и закричал: 
«Что ты, с ума сошла? Ведь больно!» — «Прости, дедушка! Давно тебя не чесала, 
все волоса перепутались». Дед успокоился и немного погодя опять захрапел. Елена 
Прекрасная вырвала у него три золотых волоса; а Иван купеческий сын схватил его 
за бороду и чуть не всю оторвал. Страшно вскрикнул дед, вскочил на ноги и 
бросился в море. «Теперь царевич попался! — думает Елена Прекрасная. — Таких 
волос ему не добыть». На следующий день собрались к ней гости; приехал и 
царевич. Елена Прекрасная показывает ему три волоса серебряные да три золотые и 
спрашивает: «Видал ли ты где этакое диво?» — «Нашла чем хвастаться! Хочешь, я 
тебе целый пучок подарю». Вынул и подал ей клок золотых волос да клок 
серебряных.

Рассердилась Елена Прекрасная, побежала в свою почивальню и стала смотреть в 
волшебную книгу: сам ли царевич угадывает или кто ему помогает? И видит по 
книге, что не он хитёр, а хитёр его слуга — Иван купеческий сын. Воротилась к 
гостям и пристала к царевичу: «Пришли-де ко мне своего любимого слугу». — «У 
меня их двенадцать». — «Пришли того, что Иваном зовут». — «Да их всех зовут 
Иванами». — «Хорошо, — говорит, — пусть все приедут!» — а в уме держит: «Я и 
без тебя найду виноватого!» Отдал царевич приказание — и вскоре явились во 
дворец двенадцать добрых молодцев, его верных слуг; все на одно лицо, рост в 
рост, голос в голос, волос в волос. «Кто из вас большой
[214]
?» — спросила Елена Прекрасная. Они разом все закричали: «Я большой! Я 
большой!» — «Ну, — думает она, — тут спроста ничего не узнаешь!» — и велела 
подать одиннадцать простых чарок, а двенадцатую золотую, из которой завсегда 
сама пила; налила те чарки дорогим вином и стала добрых молодцев потчевать. 
Никто из них не берет простой чарки, все к золотой потянулись и давай ее 
вырывать друг у друга; только шуму наделали да вино расплескали!

Видит Елена Прекрасная, что штука ее не удалася; велела этих молодцев 
накормить-напоить и спать во дворе положить. Вот ночью, как уснули все крепким 
сном, она пришла к ним с своею волшебною книгою, глянула в ту книгу и тотчас