три дня, упал в подземельное темное царство, где люди всё делают с огнем. Вот 
он куда ни пойдет — все люди такие кручинные
[793]
и плачут. Он спрашивает об их кручине. Ему сказали, что у царя их одна и есть 
дочь — прекрасная царевна Полюша, и ее-то поведут завтра к змею на съедение; в 
этом царстве каждый месяц дают семиглавому змею по девице, так уж и ведется 
очередь девицам — уж такой у них закон! Ныне наступила очередь до царской 
дочери. Вот наш молодец узнал хорошенько об этом и пошел прямо к царю, говорит 
ему: «Я спасу, царь, твою дочь от змея, только ты сам сделай мне то, о чем буду 
тебя после просить». Царь обрадовался, обещал все для него сделать и выдать за 
него замуж свою дочь.


Вот пришел тот день: повели прекрасную царевну Полюшу к морю, в трехстенную 
крепость, а с нею пошел удалец. Он взял с собою железную палку в пять пудов. 
Остались там двое с царевной ждать змея; ждали-ждали, кой о чем покуда 
погутарили. Он ей рассказал о своем похождении и что у него есть живая вода. 
Вот молодец сказал прекрасной царевне Полюше: «Поищи покуда у меня в голове вши,
 а коли я усну и прилетит змей, то буди меня моей палкою, а так меня не 
добудишься!» — и лег к ней на колени. Она стала искать у него в голове; он 
уснул. Прилетел змей, начал виться над царевною. Она стала будить молодца, 
толкать его руками, а палкой ударить (как он велел) ей жалко; не добудилась и 
заплакала; слеза ее канула ему на лицо — он проснулся и вскрикнул: «О, как ты 
меня чем-то гойно
[794]
обожгла!» А змей стал уж спускаться на них. Молодец взял свою пятипудовую палку,
 махнул ею — и вдруг отшиб змею пять голов, в другой махнул наотмашь
[795]
— и отшиб две последние; собрал все эти головы, положил их под стену, а 
туловище бросил в море.


Но какой-то баловня-детина видел все это и легонечко из-за стены подкрался, 
отсек молодцу голову и бросил его в море, а прекрасной царевне Полюше велел 
сказать отцу ее, царю, что он ее устерег
[796]
, а если она так не скажет, то он ее задушит. Делать нечего, Полюша 
поплакала-поплакала, и пошли они к отцу, царю. Царь их встрел
[797]
. Она ему сказала, что этот детина ее уберег. Царь невесть как рад, тут же 
начал сбирать свадьбу. Гости наехались из иных земель: цари, короли да принцы, 
все пьют, гуляют и веселятся; одна царевна кручинна, зайдет где под сараем в 
уголок и заливается там горючими слезами о своем молодце-удальце.


Вот и вздумала она попросить своего батюшку, чтоб он послал ловить в море рыбу, 
и сама она пошла с рыболовами к морю; затянули невод, вытащили рыбы и бознать
[798]
сколько! Она поглядела и сказала: «Нет, это не моя рыба!» Затянули в другой, 
вытащили голову и туловище молодца-удальца. Полюша скорей подбежала к нему, 
нашла у него в пазухе пузырек с живой водой, приставила к туловищу голову, 
примочила водой из пузырька — он и оживел. Она ему рассказала, как ее хочет 
взять постылый для нее детина. Удалец утешил ее и велел идти домой, а он сам 
придет и знает что делать.


Вот пришел удалец в царску палату, там все гости пьяные — играют да пляшут. Он 
сказался, что умеет играть
[799]
песни на разные голоса. Ему все рады, заставили играть. Он заиграл им прежде 
веселую какую-то, прибасную
[800]
— гости так и растаяли, что больно гойно играет, дружка дружке расхвалили его; 
а там он заиграл кручинную такую, что все гости заплакали. Вот удалец спросил 
царя, кто уберег его дочь? Царь сказал, что этот детина. «Ну-ка, царь, пойдем к 
той крепости и со всеми гостями твоими; коли он достанет там змеиные головы, 
так я поверю, что он спас царевну Полюшу». Пришли все к крепости. Детина 
тянул-тянул и ни одной головы не вытянул, больно ему не под мочь
[801]
. А молодец лишь взялся — и вытянул. Тут и царевна рассказала всю правду, кто 
ее устерег. Все признали, что удалец устерег цареву дочь; а детину привязали 
коню за хвост и размыкали по? полю.


Царю хочется, чтоб молодец-удалец женился на его дочери; но удалец говорит: 
«Нет, царь, мне ничего не надо, а только вынеси меня на наш белый свет: я еще 
не докончил свой ответ батюшке, он меня теперь с живою водой ждет — ведь он 
слепым живет». Царь не может пригадать, как его на белый свет поднять; а дочь 
не хочет расстаться — захотела с ним подняться, говорит своему отцу, что у них 
есть птица-колпали?ца