", - ответили люди. И царь сказал: "Мы с вами все поклонялись солнцу и
месяцу, и наделил нас Аллах великий верой и спас нас из мрака, выведя  к
свету, и привел нас Аллах, - слава ему и величие! - к вере ислама. Знай-
те, что я стал теперь старым человеком, дряхлым, бессильным  старцем,  и
хочу сидеть в келье, поклоняясь великому Аллаху и прося у него  прощения
в прошлых грехах. Вот мой сын, Сейфаль-Мулук - правитель, и  вы  знаете,
что это юноша прекрасный, красноречивый, опытный в делах, разумный, дос-
тойный и справедливый. Я желаю в этот час отдать ему мое царство и  сде-
лать его над вами царем, вместо меня, и посадить его на мое место,  сул-
таном, и сам я уединюсь для поклонения Аллаху великому в  келье,  а  мой
сын Сейф-аль-Мулук примет власть и будет творить суд между вами. Что  же
скажете вы все вместе?"
   И все поднялись и поцеловали землю меж рук царя и ответили  вниманием
и повиновением и сказали: "О царь наш и защитник, если  бы  ты  поставил
над нами раба из твоих рабов, мы бы были ему покорны  и  послушались  бы
твоего слова и исполнили бы твое приказание. Как же не быть этому с тво-
им сыном Сейф-аль-Мулуком? Мы его принимаем и согласны на него - на  го-
лове и на глазах!"
   И царь Асим ибн Сафван поднялся и сошел с седалища и  посадил  своего
сына на большой престол, и он снял со своей головы венец и возложил  его
на голову сына и перевязал ему стан поясом власти. И потом царь Асим сел
на престол царства рядом со своим сыном, и поднялись эмиры и  везири,  и
вельможи правления, и все люди и поцеловали перед ним землю  и  остались
стоять, говоря один другому: "Он достоин царской власти, и  она  к  нему
ближе, чем к другому". И провозгласили пощаду, и люди пожелали царю  по-
беды и преуспеяния, и Сейфаль-Мулук стал сыпать золото  и  серебро  всем
людям на головы..."
   И Шахразаду застигло утро, и она прекратила дозволенные речи.


   Семьсот шестьдесят вторая ночь

   Когда же настала семьсот шестьдесят вторая ночь, она сказала:  "Дошло
до меня, о счастливый царь, что когда  царь  Асим  посадил  своего  сына
Сейф-аль-Мулука на престол и все люди пожелали ему победы и преуспеяния,
он стал сыпать всем на головы золото и серебро и награждать  одеждами  и
дарить и оделять.
   А через мгновение поднялся везирь Фарис и поцеловал землю  и  сказал:
"О эмиры, о вельможи правления, знаете ли вы, что я  везирь  и  что  ве-
зирство мое древнее, пришедшее ко мне раньше, чем взял власть царь  Асим
ибн Сафван? А теперь он снял с себя власть и назначил своего сына вместо
себя". И люди ответили: "Да, мы знаем, что твое везирство  переходило  к
отцам от дедов". И везирь молвил: "А теперь я низлагаю себя  и  назначаю
вот этого моего сына, Сайда, ибо он разумен, сметлив и  опытен.  Что  же
скажете об этом вы все?" - "Не годится  в  везири  царю  Сейф-аль-Мулуку
никто, кроме твоего сына Сайда, - они подходят один к другому", -  отве-
тили люди.
   И тогда везирь Фарис поднялся и, сняв тюрбан везирства, возложил  его
на голову своего сына Сайда, а также поставил перед ним  везирскую  чер-
нильницу. И царедворцы с эмирами сказали: "Поистине, он достоин быть ве-
зирем!" И поднялись тогда царь Асим с везирем Фарисом и открыли  казнох-
ранилища и наградили роскошными одеждами властителей, эмиров, везирей  и
вельмож правления и всех людей, и выдали жалованье и награды, и написали
новые указы и постановления с подписью Сейфаль-Мулука и подписью  везиря
Сайда, сына везиря Фариса. И люди оставались в городе  неделю,  а  потом
каждый отправился в свое селение и местность.
   И тогда царь Асим взял своего сына Сейф-аль-Мулука и Сайда, сына  ве-
зиря, и они пошли в город и поднялись во дворец и, призвав казначея, ве-
лели ему принести меч, перстень, узел и печать, и царь Асим  сказал:  "О
дети мои, подойдите, и пусть каждый из вас выберет  что-нибудь  из  этих
подарков, и возьмите себе". И первым протянул руку Сейф-аль-Мулук и взял
узел и перстень, а Сайд протянул руку и взял меч и печать, и они поцело-
вали царю руки и отправились в свои жилища. А когда Сейф-аль-Мулук  взял
узел, он не развернул его и не посмотрел, что есть там, а бросил его  на
ложе, на котором он спал ночью с Саидом, своим везирем (а у них  было  в
обычае спать вместе), и им постлали постель для сна, и оба легли на пос-
тель вместе, - а свечи освещали их.
   И оба проспали до полуночи, а потом Сейф-аль-Мулук пробудился от  сна
и заметил у себя в головах узел и сказал про себя: "Посмотреть  бы,  что
такое в этом узле, который царь подарил нам из своих  редкостей".  И  он
взял узел и, захватив свечу, сошел с ложа, оставив Сайда спящим, и вошел
в кладовую, и развернул узел, и увидел в нем кафтан, сработанный джинна-
ми. И он развернул кафтан и разложил его и увидел на подкладке,  внутри,
ближе к спине кафтана, изображение девушки, нарисованное золотом (а кра-
сота ее была удивительна).
   И когда Сейф-аль-Мулук увидел это изображение, ум улетел  у  него  из
головы, и он стал бесноватым от любви к этому образу и  упал  на  землю,
покрытый беспамятством. И он начал плакать и рыдать и бить себя по  лицу
и груди и целовать изображение, а потом произнес такие два стиха:
   "Любовь вначале слюны струей нам кажется -