, деревьев, птиц, островов и песков.
   И я посмотрел внимательно, и вдруг передо мной  блеснуло  на  острове
что то белое и большое; и тогда я слез с дерева  и  отправился  к  этому
предмету и шел в его сторону до тех пор, пока не дошел до него, и  вдруг
оказалось, что это - большой белый купол, уходящий ввысь  и  огромный  в
окружности. И я подошел к этому куполу и обошел вокруг него, но не нашел
в нем дверей и не ощутил в себе силы и проворства,  чтобы  подняться  на
него, так как он был очень мягкий и гладкий.
   И я отметил то место, где я стоял, и обошел  вокруг  купола,  вымеряя
его окружность, и вдруг он оказался в пятьдесят полных шагов. И  я  стал
придумывать хитрость, которая помогла бы мне проникнуть туда (а  прибли-
зилось время конца дня и заката солнца), и вдруг солнце скрылось, и воз-
дух потемнел, и солнце загородилось от меня. И я подумал, что на  солнце
нашло облако (а это было в летнее время), и удивился и поднял голову, и,
посмотрев в чем дело, увидел большую птицу с огромным телом  и  широкими
крыльями, которая летела по воздуху, - и она покрыла око солнца и  заго-
родила его над островом.
   И я удивился еще больше, а затем я вспомнил одну историю..."
   И Шахразаду застигло утро, и она прекратила дозволенные речи.


   Пятьсот сорок четвертая ночь

   Когда же настала пятьсот сорок четвертая ночь, она сказала: "Дошло до
меня, о счастливый царь, что Синдбад-мореход еще больше удивился  птице,
увидав ее над островом, и вспомнил одну историю, которую ему давно расс-
казывали люди странствующие и путешествующие, а  именно:  что  на  неких
островах есть огромная птица, называемая рухх [489], которая кормит  своих
детей слонами.
   "И я убедился, - говорил Синдбад, - что купол, который  я  увидел,  -
яйцо рухха, и принялся удивляться тому, что сотворил Аллах великий.
   И когда это было так, птица вдруг опустилась на этот купол  и  обняла
его крыльями и вытянула ноги на земле сзади него и заснула  на  нем  (да
будет слава тому, кто не спит); и тогда я поднялся и, развязав свой тюр-
бан, снял его с головы и складывал его и свивал, пока он не сделался по-
добен веревке, а потом я повязался им и, обвязав его вокруг пояса,  при-
вязал себя к ногам этой птицы и крепко затянул узел, говоря себе: "Может
быть, эта птица принесет меня в страны с городами и населением. Это  бу-
дет лучше, чем сидеть здесь, на этом острове".
   И я провел эту ночь без сна, боясь, что я засну  и  птица  неожиданно
улетит со мной, а когда поднялась заря и взошел день,  птица  снялась  с
яйца и испустила великий крик и взвилась со мной на воздух, летя вверх и
поднимаясь, пока я не подумал, что она достигла облаков небесных. А  по-
том птица стала спускаться и опустилась на какую-то землю и села на  од-
ном высоком, возвышенном месте, и, достигнув земли, я  быстро  отвязался
от ее ног, боясь птицы, - но птица не знала обо мне и меня не почувство-
вала.
   И я развязал тюрбан и отвязался от птицы,  дрожа,  и  пошел  по  этой
местности, а птица захватила что-то с земли в когти и полетела к облакам
небесным. И я посмотрел на то, что она взяла, и увидел, что это огромная
змея с большим телом, которую птица схватила и  поднялась  в  воздух,  и
удивился этому.
   И я стал ходить по этой местности и увидел, что я нахожусь на  возвы-
шении, под которым лежит большая, широкая и глубокая долина, а  на  краю
ее стоит огромная гора, уходящая ввысь, и никто не может видеть ее  вер-
хушки, так она высока, и ни у кого нет силы подняться на ее вершину.
   И я стал упрекать себя за то, что сделал, и воскликнул: "О, если бы я
остался на острове! Он лучше, чем эта пустынная местность,  так  как  на
острове нашлось бы для меня что-нибудь поесть из разных плодов, и я  пил
бы из рек, а в этом месте нет ни деревьев, ни плодов, ни рек. Нет мощи и
силы, кроме как у Аллаха, высокого, великого! Всякий раз, как я  освобо-
жусь от одной беды, я попадаю в другую, более значительную и тяжкую!"
   И я поднялся, бодрясь, и стал ходить по этой  долине  и  увидел,  что
земля в ней из камня алмаза, которым сверлят металлы и драгоценные камни
и просверливают фарфор и оникс. Это камень крепкий и сухой,  который  не
берет ни железо, ни кремень, и никто не может отсечь от него  кусок  или
разбить его чем-нибудь, кроме свинцового камня. И вся  эта  долина  была
полна змей и гадюк, каждая из которых была как пальма, и  они  были  так
велики, что если бы пришел к ним слон, они бы, наверное, проглотили его.
И эти змеи появляются ночью и скрываются днем, так как они  боятся,  что
птица рухх или орел их похитит и потом разорвет, и я не знал, в чем при-
чина этого.
   И я оставался в этой долине, раскаиваясь в том, что сделал, и говорил
про себя: "Клянусь Аллахом, я ускорил свою гибель!" И день надо мной по-
вернул к закату, и стал я ходить по долине и  высматривать  себе  место,
где бы переночевать, и я боялся тех змей и забыл о еде и питье, отвлека-
ясь мыслями о самом себе. И я заметил невдалеке пещеру и, подойдя к ней,
увидел, что вход в пещеру узок, и я вошел туда и нашел у  входа  большой
камень. Я толкнул его и загородил им вход в пещеру,  будучи  сам  внутри
ее, и сказал про себя: "Я в безопасности, так как вошел  сюда,  а  когда
в