е можно было попасть во двор перед дворцом.
   "О Нима, - сказала тогда старуха, - укрепи свою душу и сделай сильным
твое сердце. Войди во дворец, возьми налево, отсчитай пять дверей и вой-
ди в шестую - это дверь в помещение, приготовленное для тебя.  Не  бойся
и, если кто-нибудь с тобою заговорит, не разговаривай с ним и  не  оста-
навливайся". И потом старуха пошла с ним и достигла дверей, и ее  встре-
тил привратник, поставленный у этих дверей, и спросил: "Что это  за  де-
вушка?.."
   И Шахразаду застигло утро, и она прекратила дозволенные речи.


   Двести сорок четвертая ночь

   Когда же настала двести сорок четвертая ночь, она сказала: "Дошло  до
меня, о счастливый царь, что привратник встретил старуху и  спросил  ее:
"Что это за девушка?" - и старуха ответила ему: "Твоя госпожа  хочет  ее
купить". - "Никто не войдет иначе, как с позволения повелителя правовер-
ных, - сказал евнух. - Возвращайся с ней назад, я не дам ей войти, пото-
му что мне так приказано". - "О великий привратник, - отвечала  старуха,
- вложи разум себе в голову! Нум,  невольница  халифа,  сердце  которого
привязано к ней, идет к выздоровлению, и халиф не верит, что она  попра-
вилась. Она хочет купить эту невольницу, не мешай же ей войти, чтобы  до
Нум не дошло, что ты ей помешал: тогда она на тебя разгневается,  и  бо-
лезнь снова вернется к ней. А если она на тебя разгневается,  то  найдет
причину, чтобы тебе отрубили голову". Потом она сказала: "Входи,  девуш-
ка, не слушай его слов и не говори царице, что  привратник  не  позволял
тебе войти".
   И Нима опустил голову и вошел во дворец. И он хотел пойти  влево,  но
ошибся и пошел вправо и, желая отсчитать пять дверей и войти  в  шестую,
отсчитал шесть дверей и вошел в седьмую. И, войдя в эту дверь, он увидел
помещение, устланное парчой, а на стенах его  были  шелковые  занавески,
вышитые золотом, и там стояли курильницы с алоэ, амброй  и  благоухающим
мускусом. А на возвышении Нима увидел ложе, устланное парчой, и  сел  на
это ложе и увидал великую пышность, и не знал он, что написано для  него
в неведомом.
   И пока он сидел и думал о своей судьбе вдруг вошла сестра  повелителя
правоверных, и с нею была ее невольница. И, увидав сидящего юношу, сест-
ра халифа подумала, что это девушка и, подойдя  к  Ниме,  спросила  его:
"Кто ты будешь, о девушка, в чем твое дело и кто привел тебя в это  мес-
то?" - и Нима ничего не сказал и не дал ей ответа. "О девушка, - сказала
тогда сестра халифа, - если ты из любимиц моего брата и  он  разгневался
на тебя, я за тебя попрошу и постараюсь смягчить его к тебе", - во  Нима
не дал ей ответа. И она сказала своей невольнице: "Постой у дверей  ком-
наты и не давай никому войти", - а потом подошла к Ниме и  взглянула  на
него и оторопела при виде его красоты.
   "О девушка, - сказала она, - дай мне узнать, кто ты и как тебя  зовут
и почему ты вошла сюда: я не видала тебя в нашем дворце", - но Нима  ни-
чего не ответил. И тут сестра царя рассердилась и положила руку на грудь
Нимы и не нашла у него грудей. И она хотела раскрыть одежду Нимы,  чтобы
узнать, в чем его дело, и тогда Нима сказал ей: "О госпожа, я  твой  не-
вольник! Купи же меня, я становлюсь под твою защиту: защити же меня".  -
"С тобой не будет беды, - отвечала сестра халифа. - Кто же ты и кто при-
вел тебя сюда, в мою комнату?" - "О царица, - отвечал Нима, -  я  зовусь
Нимой, сыном ар-Раби из Куфы, и я подверг свою душу опасности из-за моей
невольницы Нум, с которой аль-Хаджжадж схитрил и взял ее и послал сюда".
- "С тобой не будет беды", - сказала сестра халифа. А потом она кликнула
свою невольницу и сказала: "Пойди в комнату Нум!"
   Тем временем надсмотрщица пришла в комнату Нум и спросила ее: "Прихо-
дил ли к тебе твой господин?" - "Нет, клянусь Аллахом!" - отвечала  Нум.
И старуха надсмотрщица сказала: "Может быть, он ошибся и вошел в  другую
комнату и сбился с дороги к твоему помещению", - и тогда Нум  воскликну-
ла: "Нет мощи и силы, кроме как у Аллаха, высокого,  великого!  Кончился
срок для нас всех, и мы погибли!"
   Они сидели, размышляя, и, пока это было так, вдруг вошла  к  ним  не-
вольница сестры халифа и приветствовала Нум и сказала: "Моя госпожа  зо-
вет тебя к себе в гости", - и Нум отвечала ей: "Слушаю и  повинуюсь!"  -
"Может быть, твой господин у сестры халифа и  покров  снят",  -  сказала
надсмотрщица. И Нум в тот же час и минуту встала и пошла к сестре  хали-
фа, и та сказала ей: "Вот твой господин сидит у меня: он как будто ошиб-
ся помещением. Но ни для тебя, ни для него не будет страха, если захочет
Аллах великий". И, когда Нум услышала эти слова от сестры царя, ее  душа
успокоилась, и она подошла к своему господину Ниме, а  тот,  увидав  ее,
поднялся ей навстречу, и они обнялись..."
   И Шахразаду застигло утро, и она прекратила дозволенные речи.


   Двести сорок пятая ночь

   Когда же настала двести сорок пятая ночь, она сказала: "Дошло до  ме-
ня, о счастливый царь, что Нима,  увидав  невольницу  Нум,  поднялся  ей
н