го есть тяжба, пусть является на ковер царя!"
   И пришли везири, военачальники и царедворцы, и всякий встал сообразно
своей степени. И затем царь велел людям входить одному за одним,  и  ве-
зирь Шимас вошел первый, как подобает великому везирю, и он пошел и  ос-
тановился перед царем, и не успел он опомниться, как десять рабов  окру-
жили его и схватили и, уведя в ту комнату, убили. И затем рабы принялись
за остальных везирей, а потом за ученых, а потом за праведников и  стали
убивать одного за одним, пока не покончили со всеми. А потом царь  приз-
вал палачей и велел им положить меч на тех, кто остался  из  людей  доб-
лестных и ярых, и палачи не оставили в живых никого, в  ком  видели  му-
жество, и оставили только низких людей и людское  отребье,  и  затем  их
прогнали, и все они пошли к своим домочадцам. И после этого царь остался
наедине с наслаждениями, и отдал свою душу страстям,  и  стал  угнетать,
притеснять и обижать так, что опередил злых людей, бывших прежде него.
   А в земле этого царя были рудники с  золотом,  серебром,  яхонтами  и
драгоценными камнями. И все цари соседних земель завидовали, что у  него
такое царство, и ожидали для него беды. И один из царей сказал себе:  "Я
получу то, что желаю, и возьму  царство  из  рук  этого  глупого  юноши,
вследствие того, что он убил вельмож своего царства, самых доблестных  и
храбрых людей, бывших в его земле. Сейчас  самое  время  воспользоваться
случаем и вырвать то, что у него в руках, ибо он мал и нет у него знания
войны. Он не имеет верного мнения, и не осталось у него никого,  кто  бы
направил и поддержал его. Сегодня я открою к нему двери зла,  а  именно:
напишу ему письмо, проявлю презренье и выбраню его за то, что случилось,
и Посмотрю, каков будет его ответ".
   И этот царь написал ему письмо такого содержания: "Во имя Аллаха  ми-
лостивого, милосердного! А затем: дошло до меня то, что ты сделал с тво-
ими везирями, учеными и властителями и в какую беду  ты  себя  ввергнул,
так что не осталось у тебя мощи и силы, чтобы защититься от тех, кто  на
тебя нападает, ибо ты перешел меру и внес в царство порчу. Аллах дал мне
над тобой победу и позволил мне тебя одолеть. Выслушай же  мои  слова  и
послушайся моего приказания. Построй для меня неприступный дворец посре-
ди моря, а если не можешь сделать этого, уходи из твоей страны и  спасай
твою душу. Я посылаю к тебе из дальней Индии двенадцать отрядов, в  каж-
дом отряде двенадцать тысяч бойцов, и они войдут в твою страну,  разгра-
бят твои богатства, убьют твоих мужчин и уведут в плен твой гарем. И на-
чальником над ними я сделаю Бади, моего везиря, и прикажу ему, чтобы  он
неотступно осаждал твою землю, пока не возьмет ее. Я приказал  слуге,  к
тебе посылаемому, не оставаться у тебя больше трех дней, и если  ты  ис-
полнишь мой приказ, то спасешься, а если нет - я пошлю к тебе тех, о ком
сказал".
   И затем он запечатал письмо и отдал его гонцу, и  тот  шел,  пока  не
достиг города того царя, и, войдя к царю, отдал ему письмо, и когда царь
прочитал письмо, его спина ослабла, грудь у него стеснилась, и дело ста-
ло для него смутным, и убедился он в своей гибели и не  находил  никого,
чтобы спросить совета или позвать на помощь, и никого, кто бы  поддержал
его. И он поднялся и вошел к своей жене, изменившись в лице. И жена  его
спросила: "Что с тобой, о царь?" И царь сказал: "Я не  царь  сегодня,  а
раб царя".
   И затем он развернул письмо и прочитал его своей жене. И,  узнав  его
содержание, она принялась плакать и рыдать и разорвала на  себе  одежды.
"Есть ли у тебя какойнибудь план, или хитрость в этом трудном  деле?"  -
спросил ее царь. И она сказала: "Какая же может быть у женщин хитрость в
войнах? Нет у женщин силы, и нет у них мнения. Сила, мнение  и  хитрость
только у мужчин в делах, подобных этому". И когда услышал  от  нее  царь
эти слова, его охватило величайшее раскаяние, печаль и огорчение о  том,
что он допустил крайность со своими приближенными  и  вельможами  своего
царства..."
   И Шахразаду застигло утро, и она прекратила дозволенные речи.


   Девятьсот двадцать четвертая ночь

   Когда же настала девятьсот  двадцать  четвертая  ночь,  она  сказала:
"Дошло до меня, о счастливый царь, что когда царь услышал от своей  жены
эти слова, его охватило раскаяние и печаль из-за того, что  он  допустил
крайность, убив своих везирей и знатных подданных, и ему захотелось уме-
реть раньше, чем исполнится это ужасное известие. И затем он сказал сво-
им женам: "Мне выпало от вас то же, что выпало рябчику  от  черепах".  И
жены его спросили: "А как это было?"
   И царь сказал: "Говорят, что на одном острове были черепахи и были на
этом острове деревья, плоды и реки. И случилось, что однажды рябчик про-
летал мимо этого острова, и поразила его жара и усталость. И  когда  это
его измучило, он опустился на том острове, где были черепахи, и,  увидев
черепах, решил искать у них приюта и остановился подле них. А эти  чере-
пахи паслись на краю острова и затем возвращались обратно. И, вернувшись
после поисков добычи на свое место, они увидели там  рябчика.  И  он  им
понравился, и Аллах украсил его в их глазах; и черепахи прославили твор-
ца, и полюбили рябчика сильной любовью, и обрадовались ему. И затем  они
сказали друг другу: "Нет сомнения, что это одна из прекраснейших  птиц".
И