ли постигнет нас смерть, как бывает обычно, мы отдохнем, а  если  пос-
тигнет нас то, что требует бегства, мы побежим и перейдем из нашей земли
туда, куда захочет Аллах". И все рыбы подтвердили в  один  голос:  "Твоя
правда, о господин наш, воздай тебе Аллах за нас благом".  И  каждая  из
них отправилась к себе, и прошло лишь немного дней, и послал Аллах силь-
ный дождь, который наполнил вместилище пруда еще больше, чем раньше.
   Так и мы, о царь, отчаивались, не зная, будет ли у тебя  сын,  и  раз
пожаловал Аллах нам и тебе это благословенное дитя, мы просим Аллаха ве-
ликого сделать его сыном подлинно благословенным и  прохладить  им  твое
око, и сделать его твоим праведным преемником, и наделить нас через него
так же, как наделил он нас через тебя. Ибо Аллах великий не обманет  то-
го, кто к нему направляется, и не должно никому терять  надежду  на  ми-
лость Аллаха".
   И затем поднялся второй везирь и пожелал царю мира,  и  царь  ответил
ему, сказав: "И с вами мир!"
   И этот везирь молвил: "Называется царь царем только тогда, когда ода-
ряет он и действует справедливо, и судит праведно, и проявляет щедрость,
и хорошо поступает с подданными, поддерживая законы и  обычаи,  принятые
между людьми, воздавая должное одному в пользу другого, сдерживая проли-
тие крови и удаляя зло. И должен он славиться отсутствием  небрежения  к
беднякам и помощью высшим и низшим и  предоставлять  им  право  должное,
чтобы стали все подданные за него молиться и исполнять его веления,  ибо
нет сомнения, что царь о такими свойствами  любим  своими  подданными  и
стяжает в дольней жизни величие, а в последней жизни - почет и  благово-
ление творца ее. Мы же, собрание рабов, признаем, о царь, что  все,  что
мы описали, есть в тебе, и так сказано: "Лучшее из дел, чтобы  царь  был
справедливым, лекарь - искусным и ученый - сведущим и  поступающим  сог-
ласно своему знанию". Теперь мы наслаждаемся  этим  счастьем,  а  раньше
впали мы в отчаянье, потеряв надежду, что достанется тебе  сын,  который
унаследует твое царство, но Аллах (да возвысится имя  его!)  не  обманул
твоей надежды и принял твою молитву, ради благих твоих мыслей  о  нем  и
потому, что вручил ты ему свое дело. Прекрасная надежда - надежда  твоя,
и сталось с тобою то, что сталось с вороном и змеей".
   "А как это было и какова история ворона и змеи?" -  спросил  царь.  И
везирь сказал:
   "Знай, о царь, что один ворон жил со своей женой на дереве  приятней-
шей жизнью. И достигли они времени вывода птенцов (а была пора зноя),  и
выползла из своей норы змея, и направилась к тому дереву, и,  уцепившись
за ветки, добралась до гнезда ворона, и залегла в нем, и пролежала в те-
чение летних дней. И оказался ворон выгнанным, и не находил он  никакого
выхода и не имел места, где бы прилечь. А когда кончились дни жары, змея
ушла в свою нору, и ворон сказал жене:  "Поблагодарим  великого  Аллаха,
который спас нас и освободил от этого бедствия, хотя  мы  и  лишились  в
этом году пищи, но Аллах великий не пресечет нашей надежды. Поблагодарим
же его за то, что он послал нам безопасность и здоровье телесное. Не  на
кого нам положиться, кроме как на него. И если Аллах захочет и мы  дожи-
вем до будущего года, Аллах возместит нам наш приплод".
   И когда пришло время вывода птенцов, змея вылезла  из  своей  норы  и
направилась к дереву, и когда она уцепилась за ветку, чтобы залезть, как
обычно, в гнездо ворона, вдруг ринулся на нее коршун и ударил ее по  го-
лове и разодрал ее.
   И змея упала на землю, покрытая беспамятством, и приползли к ней  му-
равьи и съели ее, и ворон с женой оказались в безопасности  и  покое,  и
вывели много птенцов, и поблагодарили Аллаха за свое спасение и за появ-
ление детей.
   А нам, о царь, надлежит благодарить Аллаха за то,  что  пожаловал  он
нам и тебе этого багословенного и счастливого младенца после отчаяния  и
прекращения надежд. Да сделает Аллах прекрасной  твою  награду  и  исход
твоих дел!.."
   И Шахразаду застигло утро, и она прекратила дозволенные речи.


   Девятьсот четвертая ночь

   Когда же настала девятьсот четвертая ночь, она сказала: "Дошло до ме-
ня, о счастливый царь, что когда второй везирь кончил свою речь, он зак-
лючил ее словами. "Да сделает Аллах прекрасной твою награду и исход тво-
их дел".
   А потом поднялся третий везирь и сказал. "Возрадуйся, о царь справед-
ливый, благу немедленному и награде в будущей жизни, ибо  всякого,  кого
любят люди земли, любят и люди неба. Аллах великий уделил тебе свою  лю-
бовь и вложил ее в сердца жителей твоего царства; ему же благодарность и
ему хвала, от нас и от тебя, чтобы умножил он свою милость  тебе  и  нам
через тебя. И знай, о царь, что человек не может ничего без веления  Ал-
лаха (велик он!), и он есть даритель, и всякое благо у человека  к  нему
восходит. Распределил он блага среди рабов своих, как ему любо. И  неко-
торых одарил он дарами многими, а других озаботил добыванием пищи; и од-
ного сделал он начальником, а другого - не охочим до мирских благ,  охо-
чим до Аллаха, ибо он есть тот, кто сказал: "Я вредоносец, пользу прино-
сящий, я исцеляю и насылаю хворь, обогащаю и разоряю, умерщвляю и  ожив-
л