мы 
постараемся взять его хитростью.

— Верно, верно, капитан!

— Сейчас новолуние, и море абсолютно темное. Мы приблизимся к нему с одним лишь 
гротом [117 - Грот — самый нижний четырехугольный парус на грот-мачте.]; он 
примет нас за корабль, терпящий бедствие, и ляжет в дрейф, рассчитывая на 
легкую поживу.

— Все правильно! — раздались одобрительные возгласы.

— Прежде, чем он подойдет к нам вплотную, мы вышлем вперед шлюпки. Маат 
останется на борту с шестью членами команды; остальные сядут в шлюпки для 
абордажного боя. И пока они с левого борта будут заниматься нашим кораблем, мы 
поднимемся к ним на палубу с правого. А теперь всем готовиться к бою!

Это был смелый и рискованный план, но Паркер верил в своих людей и в удачу, 
которая до сих пор от него еще ни разу не отворачивалась.

В то время как «Ласточка» неспешно рассекала волны, «Л'Оррибль» летел вперед с 
обычной скоростью. Уже наступила ночь. Ни одного судна поблизости видно не было,
 и команда чувствовала себя в полной безопасности.. Зандерс только что закончил 
очередной допрос своей пленницы — как всегда, безрезультатный и уже подумывал 
отправиться отдыхать, как вдруг где-то на значительном удалении прозвучал 
приглушенный выстрел.

Зандерс моментально поднялся на палубу. Вскоре раздался второй выстрел, за 
которым последовал третий.

— Сигнал бедствия, капитан! — заметил Длинный Том, стоявший рядом с ним.

— Если бы стреляли сзади, то это могла бы быть военная хитрость, однако спереди 
это совершенно исключено. В любом случае, это терпящее бедствие судно без мачт 
— иначе мы еще вечером заметили бы его паруса. Констебль, дайте ракету и три 
ответных выстрела!

Ракета взвилась в небо, и следом за ней прогремели выстрелы. Сигнал бедствия 
прозвучал повторно.

— Подойдём ближе, Том; для нас это будет хороший приз, и ничего больше!

Он поднес к глазам ночную трубу.

— Смотри, вон он; и у него на мачте только старый грот. Ветер крепковат, но я 
лягу в дрейф, чтобы поговорить с ним. — Он отдал необходимые распоряжения. 
Упали вниз паруса; корабль развернулся на месте и, приблизившись левым бортом к 
«Ласточке», остановился на небольшом расстоянии от нее.

— Эй, что за корабль? — донеслось оттуда.

Почти вся команда «Л'Оррибля» сгрудилась у левого борта.

— Крейсер Соединенных Штатов. А вы?

— Клипер Соединенных Штатов «Ласточка», капитан-лейтенант Паркер! — внезапно 
прозвучало от правого борта «Л'Оррибля» за спиной его команды.

Прицельный залп ударил в толпу пиратов, и вслед за этим множество темных фигур 
бросилось на них, даже в мыслях не допускавших возможности нападения и потому 
практически безоружных. Паркеру удалось осуществить уже как минимум первую 
часть своего плана, незаметно подведя шлюпки с матросами к неохраняемому 
правому борту «Л'Оррибля» и поднять на его палубу своих людей.

Лишь один человек на корабле заметил приближение шлюпок — Мисс Адмиральша. Едва 
Зандерс закрыл за собой дверь каюты, она ценой неимоверных усилий поднялась с 
пола со связанными