него к дому прошли трое мужчин с чемоданом. 
Был допрошен и кучер, в ту ночь отвозивший всю троицу на городскую окраину. 
Хозяин же самой отдаленной рыбацкой хижины явился в полицию добровольно и 
сообщил о нескольких лодках, стоявших прошлой ночью у берега по соседству с его 
жилищем. Он видел, как в лодки сели около сорока человек, и слышал, как их 
предводитель, явившийся в сопровождении еще двоих человек, на оклик специально 
выставленного часового отозвался как Черный Капитан. У рыбака, на его счастье, 
хватило в ту ночь ума ничем не выдать своего присутствия.

Эти показания в сочетании с широко распространенной молвой о том, что 
помощником у Черного Капитана в свое время была женщина, а также найденные при 
обыске в доме госпожи де Вулетр документы и прочие доказательства и позволили в 
итоге почти с полной ясностью восстановить картину ночного происшествия в 
гавани Сан-Франциско. Обо всем этом охотники узнали на пристани от собравшихся 
там людей, которые пребывали в необычайном волнении от известия о том, что 
знаменитому морскому разбойнику удалось похитить военный корабль из, казалось 
бы, надежной и оживленной гавани.

Польтер осмотрел стоявшие у причала суда.

— Ну? — нетерпеливо спросил его Полковник.

— Ничего, что могло бы нам подойти — сплошные селедочницы, которые за десять 
месяцев не пройдут и двух миль. Да и там, на рейде, тоже…

Он вдруг замолчал. Вообще-то он как раз собирался сказать, что и там тоже не 
видно ничего подходящего, но в этот момент острый взгляд старого моряка 
наткнулся на нечто такое, что заставило его остановиться, не закончив фразу.

— Там, на рейде… что там, на рейде? — спросил Полковник.

— Хм, не будь я Петер Польтер, если мои глаза не видят на горизонте белую точку,
 которая не может быть ничем иным, кроме как парусом!

— Значит, здесь, в гавани, для нас действительно нет ни одного подходящего 
судна?

— Нет, ни одного. Все эти корыта ползают не быстрее, чем улитки; к тому же их 
за деньги не получишь. Вы разве не видите, что они стоят под разгрузкой?

— А та белая точка?..

— Придется немного потерпеть. Может, она пройдет мимо, а может, зайдет в гавань.
 Так что зря не надейтесь. На одно военное судно приходится три десятка 
торговых, а они ни черта не стоят в таком деле, как погоня, даже если бы 
командир одного из них и согласился сдать свое сокровище внаем. К тому же, 
совсем не исключено, что его могут отправить на дно. А это стоит долгих 
уговоров и кучи денег.

— И все же надо попытаться — это единственное, что нам остается. Сколько 
времени может пройти, пока судно не войдет в гавань?

— Час или даже больше; а то и все три — смотря что оно собой представляет и кто 
им командует.

— Значит, время у нас есть. Если удастся найти судно, то выйдем в море; если же 
нет, то в любом случае придется ждать результатов погони, прежде чем мы сможем 
решить, что делать дальше. Если бы мы появились здесь десятью минутами раньше, 
то негодяи были бы у нас в руках. А теперь нужно первым делом определить 
лошадей на постой и отыскать лавку, где можно было бы сменить наши лохмотья на 
что-нибудь более приличное!

Это, надо признаться, было весьма своевременное решение, поскольку видом своим 
вся компания очень сильно напоминала разбойников с большой дороги. И они 
отправились на постоялый двор, где накормили животных и сами утолили голод и 
жажду. После этого охотники всей гурьбой пожаловали в одежную лавку, где для 
них также нашлось все необходимое.

За переодеванием прошло некоторое время,