ебята, костер у входа быстренько погасить! 
Смоляные факелы внутри пещеры пусть горят. А я пока пойду взгляну на наших 
пленных.

— Я пойду с тобой, дядя, — сказал Валлерштайн. — У меня более всего оснований 
лишний раз убедиться, что мы крепко держим их в руках!

Он взял один из факелов и стал освещать дорогу идущему впереди Полковнику.

Дойдя до места, где содержались пленники, Файрган быстро и внимательно оглядел 
их. При этом он заметил, что пол в известняковой пещере влажный и местами даже 
чуть размякший. На лице его на долю секунды появилось выражение недоумения, 
которого, впрочем, никто не заметил в полумраке при неровном свете смоляного 
факела.

— Все в порядке, можно возвращаться! — спокойно сказал он, обращаясь к 
племяннику, после чего оба удалились. Однако вернувшись к своим, Файрган 
немедленно собрал вокруг себя людей и сказал с тревогой:

— Итак, ребята, я оказался прав. Индейцы не только собираются напасть на тайник,
 но и уже успели побывать здесь! Они его обнаружили!

Удивление, граничащее с испугом, отразилось на яйцах охотников, моментально 
схватившихся за ножи и револьверы. Полковник продолжал:

— Я должен сообщить вам секрет, о котором до сих пор молчал из соображений 
нашей общей безопасности. Дело в том, что пещера имеет еще один, потайной, 
выход.

— У-у! — удивленно загудели охотники.

— Я нашел его в тот же день, когда обнаружил и саму пещеру. Водопад, который 
находится в дальнем конце пещеры, пробил себе в толще горы еще одно русло. Я в 
тот день прикрепил на краю водопада прочный канат и, спустившись по нему вниз, 
убедился, что вдоль ручья довольно легко можно попасть на поверхность земли и 
обратно. Канат по-прежнему висит там и находится в хорошем состоянии. Сейчас, 
когда я ходил поглядеть на пленных, я заметил на полу следы посторонних; 
внимательный же взгляд на обоих пленников убедил меня в том, что их путы явно 
ослаблены.

— Как же так? — недоуменно спросил я. — Ведь я сам связывал их, причем так, что 
развязать ремни можно было только с посторонней помощью!

— Видимо, индейцы выслали вперед нескольких разведчиков, которым удалось 
обнаружить вход в тайник. Они проникли внутрь горы, поднялись по канату наверх, 
наткнулись на пленников и ослабили их путы, заодно снабдив кое-каким оружием. А 
затем удалились, чтобы в скором времени вернуться сюда уже в полном составе.

— Почему же они тогда не взяли с собой Зандерса и Жана Летрье? — спросил 
Валлерштайн.

— Потому что в противном случае мы слишком рано обнаружили бы их отсутствие и 
подняли тревогу. Теперь первым делом надо обезопасить этих двоих, то есть снова 
связать их как следует. Давай, племянник, мы пойдем с тобой впереди, а 
остальные пусть потихоньку следуют за нами и будут готовы прийти на помощь, 
если пленные вздумают оказать сопротивление. Мы должны постараться избежать 
всякого кровопролития!

В это самое время в гроте, где находились пленники, тоже шел негромкий разговор.


— Жан, ты заметил его взгляд? — спросил шепотом Зандерс, когда Сэм Файрган и 
его племянник удалились.

— Какой взгляд?

— Тот, каким Полковник посмотрел на нас и на пол.

— Нет. Я вообще не смотрел ему в лицо.

— По-моему, он все понял.

— Не может быть! Они же ушли отсюда совер