далеке 
сначала легкое журчанье воды, которое по мере приближения к нему становилось 
все громче и громче, постепенно переходя в гул, и наконец превратилось в мощный 
грохот, полностью заглушавший их собственные голоса.

Прямо перед ними падал с огромной высоты водопад, и по их ногам прокатывались 
волны, выбегавшие из пробитой его тяжелыми струями котловины. Где-то там 
наверху находился тайник, пещера Сэма Файргана, и если место это действительно 
использовалось в качестве второго выхода из нее, то логично было предположить 
здесь наличие какого-либо приспособления, позволявшего спускаться вниз вдоль 
водопада.

Белый охотник стал в темноте ощупывать руками каменную стену по соседству с 
падающей вниз массой воды. Его предчувствие не обмануло его: вскоре пальцы 
наткнулись на мощный двойной канат, сплетенный из волокон вьющихся растений и 
снабженный многочисленными узлами, которые, подобно ступеням, обеспечивали 
довольно легкий спуск и подъем по нему.

Поскольку говорить среди стоявшего там сплошного гула было совершенно 
невозможно, охотник прикосновениями пальцев, как смог, сообщил спутнику о своем 
открытии и дальнейшем плане действий и, проверив несколькими рывками прочность 
импровизированной лестницы, стал медленно подниматься по канату вверх. Индеец 
последовал за ним.

Стоит ли говорить о том, сколько опасностей мог таить в себе для непосвященного 
этот медленный и утомительный путь наверх под ледяным градом тяжелых водяных 
струй, когда под ногами — неведомая и незримая бездна, а наверху вполне можно 
ожидать встречи с бдительным и хорошо вооруженным врагом. Однако обоим даже в 
голову не пришло отказаться от своей рискованной затеи. Одного из них подгоняла 
алчность и страсть к золоту, а другого — юношеский азарт и жажда подвигов.

Они благополучно поднялись по канату до того места, где русло ручья снова 
становилось почти горизонтальным, и с немалым облегчением почувствовали под 
ногами твердую почву. Грохот воды пока не позволял им расслышать впереди себя 
какие-либо звуки, и они все так же ощупью двигались вперед навстречу течению до 
тех пор, пока удаляющийся гул не превратился в негромкий плеск. Здесь охотник 
остановился. Ему вдруг показалось, будто он слышит голоса людей. Достав из-за 
пояса нож и тщательно укрываемый