| |
нападавшего поперек тела и, подняв в
воздух, с такой силой грохнул его об пол, что бедняга почти лишился чувств.
Тотчас же вскочил со своего места один из его дружков и бросился вперед,
намереваясь отомстить за постыдное поражение своего приятеля. Но и его самого
постигла та же участь: с поистине кошачьей ловкостью противник ускользнул от
его ударов, а затем, подсев под нападавшего, в точности повторил предыдущий
бросок, да так, что только стены задрожали.
Уже третий из матросской компании собирался кинуться в драку, когда в дело
вмешался Длинный Том.
— Стоп! — рявкнул он, удерживая драчуна за руку. — Не делай глупостей, старина.
С этим человеком не след тягаться ни тебе, ни еще десятерым таким, как ты!
— Ах! Хотел бы я посмотреть!
— Что ж, попробуй, если не можешь по-другому! Только я думаю, что следовало бы
уважать офицера с «Л'Оррибля».
— С «Л'Оррибля»?!
Те двое, что успели подняться с пола и уже собирались снова наброситься на
незнакомца, тоже, не сговариваясь, в один голос подхватили этот вопрос.
— С бывшего или с нынешнего?
— Разумеется, с бывшего! Или вы думаете, что какой-нибудь болван из военного
флота Соединенных Штатов осмелился бы сунуть нос в наш кубрик?
— Неужели правда?
Человек с родимым пятном небрежно кивнул и сказал:
— Пожалуй, что правда, ребята. Длинный Том немножко знает меня по прежним
временам, когда мы с ним бегали по одной палубе и проворачивали неплохие дела.
— Ну, тогда совсем другое дело! Если это так, то вы можете быть спокойны, мы
больше не будем пускать в ход кулаки.
— Пфф! — презрительно фыркнул в ответ незнакомец. — Не очень-то я боюсь ваших
кулаков, как вы только что могли убедиться. Хотя, как я вижу, вы ребята
неплохие, и поэтому я вас прощаю, даже более того: охотно сяду к вам поближе.
— Прощаете? По-моему, ссору затеяли вы, а не мы. Вы как посторонний не должны
были вмешиваться в наш разговор!
— Ну что ж, может, вы не так уж и неправы; просто я привык проверять своих
людей, прежде чем ударить с ними по рукам.
— Ваших людей? — удивленно переспросил один.
— Проверять? — поддержал его другой.
— Ударить по рукам? — подхватил третий.
— Да, именно так! Разве не вы только что говорили, что хотели бы попасть на
«Л'Оррибль»?
— Да, был такой разговор. Но вы, должно быть, заметили одну оговорку: если бы
был жив Черный Капитан и командовал им.
— А вы твердо уверены, что он мертв?
— Дьявол! Уж не хотите ли вы сказать, что он жив?
— Вот именно!
— А вам это точно известно?
— Абсолютно точно.
— И где же он сейчас?
— А вот это уже не ваше, а мое дело!
— Во всяком случае, не на «Л'Оррибле»?
— Нет. Здесь вы правы. Но… хм, если бы он снова вернул его себе?
— Вернул себе? Эге, сэр, вот это было бы здорово с его стороны!
— И с вашей тоже!
— С нашей? Как это?
— А так, что вы могли бы ему в этом помочь, если бы захотели, — понизив голос,
негромко сказал незнакомец.
— Что вы этим хотите сказать, сэр?
— Я хочу сказать, что людям, которых Длинный Том называет своими друзьями,
можно доверять. Или я не прав?
— Клянусь всеми чертями, вы попали в самую точку! Мы всегда готовы быть там,
где можно неплохо заработать. Том может поручиться за нас!
— Уже поручился, — отозвался тот. — Этот господин знает вас не хуже меня. Я его
сюда затем и позвал, чтобы он мог поглядеть на вас и поговорить с вами. Знаете
последнюю новость?
— Какую?
— А такую, что я буду боцманом на «Л'Оррибле»!
— Боцманом? Значит, будешь нас «конопатить»?
— И не подумаю! Вы тоже могли бы получить неплохие места, если бы захотели.
— О, конечно же, хотим! Но ведь судно принадлежит «пестрым сюртукам» [102 - То
есть военным морякам.]…
— Пока принадлежит. Но теперь уже недолго, это уж точно!
— Почему?
Он перегнулся через стол и прошептал:
— Потому что мы его у них отнимем.
— Черт возьми, вот это было бы дело, какого еще не знали. Это прогремело бы на
все Штаты, да, пожалуй, и за их пределами!
— Может, это вас пугает?
— Пугает? Ха! Да какой нам вред от этой глупой болтовни? С таким кораблем, как
«Л'Оррибль», сам черт не страшен!
— Да, и вы могли бы жить, как Великий Могол [103 - Великий Могол — правитель
североиндийской династии, тюркской («монгольской») по происхождению, правившей
накануне прихода европейцев. Именно европейские путешественники назвали
правителей Северной Индии «великими». Династия официально упразднена
англичанами в 1858 г.], или как там звать этого парня, у которого столько
долларов, что он мог бы оставить землю без воды, если бы ему вдруг пришло в
голову швырять деньги в океан. Теперь дело только за вами!
— За нами? Продолжайте, сэр!
Незнакомец сунул руку в карман, достал оттуда пухлое портмоне и положил перед
каждым из собеседников по несколько банкнот.
— Нравятся вам эти бумажки? — спросил он при этом.
— Да уж не будем такими дураками, чтобы отказываться! Но как мы должны их
отработать?
— Никак. Я дарю вам их просто так. Но если вы
действительно те, за кого я вас принимаю, то завтра или послезавтра вы сможете
получить в пять раз больше!
— Каким образом?
— Хотите прогуляться в море, на рейд?
— Почему бы и нет!
— А нанести небольшой визит «пестрым сюртукам»?
— Тоже не против!
— Но при этом придется немножко поработать кулаками, а может, и ножами.
— Где наша не пропадала!
— Впрочем, возможно, обойдется и без этого.
— Тем лучше!
— И тогда вам придется остаться на судне.
— Разумеется! Но кто нами будет командовать?
— Кто же, если не капитан!
— Черный?
— Черный!
— Значит, он и вправду жив?
— А как же иначе! И вы не останетесь на него в обиде, если сделаете то, что от
вас требуется.
— За нами дело не станет, сэр, на это вы можете рассчитывать!
— Вот и отлично. Теперь слушайте, что я вам скажу.
Вся компания придвинулась к нему поближе.
— Вы купите себе приличную одежду, потому что в таком виде, как сейчас, вас
никто не должен видеть!
— Будет сделано.
— Вечером вы не показываетесь на улице, а ждете здесь меня или моего
по
|
|
