стро, насколько это 
будет возможно, ибо не оставалось никаких сомнений в том, что мошенник 
направляется туда же, чтобы выдать себя за племянника. И только оба решили, что 
немедленно отправляются в путь, как в гостиницу пришел некий господин и 
осведомился у хозяина относительно пострадавшего мистера Валлерштайна. 
Встретившись с ним, господин показал ему фотографию и спросил, не знает ли тот 
изображенного на ней человека — давно уже разыскиваемого полицией мошенника, 
вора и изготовителя фальшивых документов, чьи следы еще полгода назад вели в 
штат Арканзас, но потом затерялись. Двумя днями раньше его якобы снова видели 
там, в Ван-Бурене, и хотя полиция поначалу ничем не смогла помочь Валлерштайну, 
тем не менее был сделан вывод о том, что факт нового появления преступника в 
городе имеет прямое отношение к тому, что случилось с Валлерштайном, и к 
последнему был направлен детектив с фотографией предполагаемого вора. Этот 
детектив был немцем по фамилии Тресков — тот самый джентльмен, о котором я уже 
упоминал. Побеседовав с Валлерштайном и Петером Польтером, полицейский на время 
удалился, после чего вернулся назад с вестью о том, что намерен ехать вместе с 
ними в Форт-Джибсон и дальше к Сэму Файргану, чтобы, так сказать, нанести 
официальный визит оригиналу имевшегося у него портрета. Вот таким образом все 
трое и оказались в харчевне ирландца Уинкли.

Можно себе представить, какой энтузиазм вызвала у меня внезапно 
предоставившаяся возможность сопровождать этих людей в пути, и поскольку дело 
не терпело отлагательства, решено было отправляться в дорогу немедленно.

Мы ехали тем же маршрутом, что и Дик Хаммердал с компанией незадолго до нас, 
однако их следов нам обнаружить не удалось. Рулевому Польтеру тоже однажды уже 
приходилось ехать этой дорогой, но припомнить ее в деталях он, к сожалению, не 
мог. Тем ярче проявлялись лучшие качества Билла Поттера как проводника и 
следопыта. Этот маленький и казавшийся таким тщедушным и слабым человечек 
обнаружил недюжинный ум и смекалку, умение прекрасно ориентироваться на 
местности, энергию и выносливость, чем снискал себе уважение и доверие с нашей 
стороны.

Естественно, мы поспешали, как могли, однако Валлерштайн и Тресков были 
неважными ездоками, а дакотский рысак Петера Польтера доставлял хозяину столько 
хлопот и неприятностей, что тот пребывал в непреходящем состоянии раздражения и 
гнева. Мы были в пути уже несколько дней, когда наконец достигли рельсовой нити 
железной дороги, на которую было совершенно нападение. Было раннее утро, когда 
Билл Поттер вдруг остановил коня и принялся внимательно вглядываться в даль.

— Взгляните, господа, — воскликнул он, показывая рукой вперед. — Посмотрите 
сначала наверх, а потом вниз, на землю! Видите, в воздухе парят стервятники, а 
вблизи дороги собрались койоты. Не иначе, там кто-то получил свою последнюю 
пулю или удар клинка. Будем надеяться, что это был не белый, а кто-нибудь из 
краснокожих, хи-хи-хи. Поехали туда, поглядим на него поближе!

Мы пустили лошадей галопом и быстро достигли места недавнего сражения. Здесь 
все еще лежали трупы убитых, уже изуродованные когтями и клювами хищных птиц и 
зубами степных волков. Возможно, пассажиры проносившихся мимо этого места 
поездов даже не успевали заметить следов разыгравшейся здесь кровавой драмы. 
П