и лишили меня средств к существованию? А потом, 
когда лишения и невзгоды привели меня к болезни — разве не вы и ваш отец 
ухаживали за мной, как за братом и сыном? И к кому, кроме вас, могу я здесь, в 
чужой стране, прийти за советом и помощью? Анита, я вас никогда не забуду!

— Это правда, Эдуард?

— Да, — ответил он просто и, взяв ее руку в свою, открыто и прямо посмотрел ей 
в глаза.

— Даже тогда, когда снова вернетесь на родину?

— Даже тогда! Анита, я же говорил вам, что не вернусь на родину без вас, разве 
вы забыли?

— Нет, — ответила она.

— Или солнце вашего участия светит теперь другому?

— Другому? Боже, да кому же это?

— Тому врачу, доктору Уайту.

— Тому-у? — удивленно протянула она. — Право, не знаю, кому это захочется быть 
его солнцем. А что до меня, так пусть он живет во тьме сколько захочет!

— Анита, это правда? — воскликнул молодой человек.

— Почему вы не хотите верить моим словам?

— Потому что знаю, что он ходит за вами по пятам и пользуется расположением 
ваших родителей.

— Того, что он преследует меня, я отрицать не могу, но верно и то, что я всеми 
силами стараюсь избегать его. Отец расположен к нему, это так; он много 
наговорил отцу про какое-то состояние и про свое намерение вернуться вместе с 
нами домой, в Германию, как только достаточно разбогатеет.

— В Германию? Разве ваш отец собирается на родину?

— Да, с тех пор, как миссия превратилась в казарму для всех желающих. Но мы 
бедны, а отец слишком стар, чтобы заработать на обратный путь, и потому-

— И потому?..

— И потому он полагает, что помочь осуществлению его мечты мог бы богатый зять.

Эдуард помолчал немного. Затем спросил:

— И ваш отец отдал бы вашу руку этому доктору?

— Да. Но я сама терпеть его не могу, и моя мать — тоже!

— А меня, меня вы можете терпеть?

Она кивнула с легкой улыбкой на губах. Тогда он сжал и другую ее руку и сказал:

— У меня всегда было такое чувство, что мы созданы друг для друга. Ты так добра,
 так чиста, и я хочу всегда, всегда быть рядом с тобой. Можно я скажу об этом 
твоей матери, которая терпеть не может того врача?

— Да.

— И твоему отцу тоже?

— Да.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас.

— Тогда пошли!

Он поднялся с земли, и она последовала за ним. Они прошли ворота и зашагали 
через двор к двери, ведущей в квартиру Вернера. В прихожей они услышали резкий, 
сухой голос, доносившийся из гостиной.

— Это доктор! — тихо сказала Анита.

— Пошли! Мы зайдем в кухню и дождемся, пока он уйдет!

Они так и сделали и теперь отчетливо слышали каждое слово разговора Уайта с 
родителями Аниты.

— Черт побери, сеньор Карлос, разве я какой-нибудь скряга? Медицина стоит 
большего, чем лучшая золотая жила там, на приисках. И как только я соберу 
достаточно средств, мы уедем отсюда в Нью-Йорк или Филадельфию, а оттуда — куда 
пожелаете! Вас это устроит?

— Меня-то, конечно, устроит, если бы только знать, что вы сдержите слово!

— Дьявол! Вы что же, считаете меня лжецом?

— Нет, для этого вы пока что не давали мне повода. Однако старая Калифорния в 
последнее время заставляет быть недоверчивым или, по крайней мере, осторожным.

— В таком случае я добавлю вам уверенности! В одиночку мне труднее продолжать 
мое дело. А у вашей дочки такое милое личико. Отдайте мне ее в жены, и я обещаю 
вам, что сделаю ее моим бухгалтером и даже передам в ее распоряжение мою кассу. 
Этого вам достаточно?

— Хм, пожалуй, да. Но разве вы уже говорили об этом с ней самой?

— Нет, да и вряд ли в этом есть необходимость. По-моему, доктор Уайт вполне 
способен заполучить девицу в жены, если он этого хочет. А вашу волю она 
нарушить не посмеет.

— Это, пожалуй, верно, только я думаю, что в таком важном деле должна 
присутствовать и ее собственная воля, и сколько бы я ни говорил «да», если она 
против, то ничего из этого не выйдет. Так что сначала поговорите с ней, доктор, 
а потом приходите ко мне!

— Сделаю это сейчас же; у меня не слишком много времени для подобных дел, меня 
дожидаются два десятка пациентов, с которыми у меня немало хлопот. Где она 
сейчас?

— Не знаю, может быть, за воротами.

— Отлично. В таком случае я ее немедленно разыщу!

Он направился к двери, но тут же в изумлении остановился, увидев прямо перед 
собой Аниту и Эдуарда, которые в этот самый момент вышли из кухни.

— Вот та, кого вы ищете, господин доктор, — сказал молодой человек. — И вопрос, 
который вы собираетесь с ней обсудить, не займет много времени.

— Почему? Что вы имеете в виду, сеньор Эдуардо? — спросил Уайт, прекрасно 
знавший своего соперника, поскольку почти ежедневно встречал его у родителей 
Аниты.

— А то, что вы опоздали, потому что мы с Анитой только что обо всем 
договорились. И у нее нет ни малейшего желания становится докторшей!

— Это правда, Анита? — спросил Карл Вернер, поднявшись со