ные засовы на двери каменного подвала были отодвинуты,
 и дверь была открытой. Арестованный исчез.

— Канада-Билл вернулся назад и освободил его! — воскликнул Линкольн. — Мы 
должны…

— Оставьте их, сэр, — перебил его Уилмерс. — Завтра мы отыщем их следы. Они от 
нас не уйдут. Но буровая вышка! Бежим туда, скорее!

Женщины испуганно молчали. Мы, мужчины, бросились бежать к реке. Но не успели 
мы сделать и нескольких шагов, как раздался оглушительный удар, словно раскат 
грома. Земля задрожала под ногами, и на том месте, где стояла буровая установка,
 взметнулся ввысь огромный, высотой в шестьдесят или более футов, столб огня. 
Одновременно с этим стал распространяться резкий и удушливый запах газа.

— Долина горит! — закричал Уилмерс. И он был прав.

От нефтяной скважины по реке и ее берегам плыло бушующее море огня. Очевидно, 
Джонс выпустил из подвала Холмена, и вдвоем они, чтобы отомстить нам, запустили 
рабочее колесо станка и оставили возле скважины открытый огонь. На нашу беду, 
все это произошло незадолго до того, как бур должен был войти в нефтеносный 
пласт. Нефть под большим давлением вырвалась из скважины, а сопутствующие ей 
газы, мгновенно воспламенились. Теперь казалось, что там, внизу, у реки, горит 
даже сам воздух. К счастью, огонь не мог добраться ни до нас, ни до жилищ 
рабочих, стоявших на возвышении поодаль от реки. Тем не менее я сбежал вниз, 
чтобы посмотреть, не нуждаются ли они в помощи. И тут я заметил человека, 
который неподвижно стоял и глядел на огонь, но моментально сорвался с места, 
как только заметил мое приближение. Это бегство показалось мне подозрительным, 
и я бросился за ним вдогонку. Чем больше сокращалось расстояние между нами, тем 
отчетливее я видел, что ему явно что-то мешало бежать — руки его на бегу 
оставались неподвижными. Я увеличил скорость, догнал бегущего и узнал в нем 
Холмена, руки которого были по-прежнему скованы наручниками. Я бросился на него,
 сбил с ног и прижал коленом к земле. Он пытался отбиваться, но наручники 
сводили на нет все его усилия. Я сорвал у него с шеи платок и связал ему ноги. 
Он скрежетал зубами от ярости и смотрел на меня ненавидящими глазами, но так и 
не произнес ни единого слова.

— Добрый вечер, сэр! — сказал я. — Ваша прогулка оказалась недолгой. Не скажете 
ли мне, куда подевался мистер Джонс?

Он не ответил.

— Ладно! В таком случае попробуем отыскать его без вашей помощи.

Я схватил его за воротник и поволок к дому Уилмерса, где его тут же снова 
посадили под замок. После этого мужчины отправились на поиски Джонса. У нас 
было на это время, поскольку справиться с огнем все равно пока что не 
представлялось возможным. Однако все наши усилия оказались тщетными: Джонс 
бесследно исчез.

Заранее сообщу вам, господа, что пожар продолжался еще несколько дней кряду, 
позднее инженеру с рабочими удалось сначала приглушить его, а затем и погасить 
полностью. Ущерб от него оказался не слишком большим — во всяком случае, не 
таким, на который, видимо, рассчитывали злоумышленники. Впоследствии до меня 
дошел слух, что Канада-Билла видели в низовьях Миссисипи, где он по-прежнему 
промышлял игрой в карты. С тех прошли годы, но я надеюсь, что он еще жив и 
однажды попадется мне в руки. И тогда уж моей пули ему не миновать!

Линкольн увез Холмена на одной из лодок, отправившихся с грузом нефти на 
Миссури, и мне было очень грустно расставаться с другом, которого я успел так 
полюбить. Фред Хаммер, Гай Уилмерс и все дамы так настойчиво просили меня 
остаться, что я в конце концов сдался.

Позднее мы узнали, что Холмен отправился в тюрьму, получив пожизненный срок 
заключения.

Авраам Линкольн, как я ему и предсказывал, не остановился на достигнутом и 
добрался до самых вершин, он стал президентом Соединенных Штатов и, к несчастью,
 поплатился жизнью за все то доброе, что он намечал и успел осуществить. Будь 
проклят навеки негодяй, застреливший его!

А я? Я не мог найти себе покоя в роскошном доме Уилмерса. Да и моему Урагану 
такая жизнь была не по душе. Временами нас обоих охватывало такое нетерпение, 
что я седлал коня и, прихватив с собой ружье и томагавк, отправлялся на 
месяц-другой в прерию или в леса, где я мог забыть на время запах нефти и 
показать бизонам или индейцам, что Тим Кронер вовсе не собирается променять 
прекрасную прерию на жиз