та! Нефть у него бьет из земли сама по себе, а он еще и 
выписал из Чикаго буровой станок, чтобы достать ее с большой глубины; бочек для 
нефти там — сотни, да таких огромных, что в них можно разгуливать верхом на 
лошади. И деньги! Я, правда, сам не видел, но денег у него должны быть целые 
мешки!

— А как его зовут?

— Гай Уилмерс. Не правда ли, чудное имя? Но сам он, хотя и мулат, парень — 
просто загляденье! А жена его, Бетти, родом из Германии. Ее отец, мистер Хаммер,
 раньше жил на Арканзасе и перенес много бед. Бушхедеры убили его дочку, и…

Я вскочил с места.

— Гай Уилмерс, мулат? Фред Хаммер — ведь его зовут Фред?

— Да, Фред Хаммер — высокий, широкоплечий, седоволосый и седобородый. Но что 
это с вами? Может, вы знаете этих людей?

— Знаю ли я их? Да лучше, чем всех вас! Фред Хаммер был нашим соседом, а Мэри, 
его старшая дочь, — моей невестой; и когда мы гнались за бандой, ее и моего 
отца застрелил Канада-Билл!

— Верно, все верно! Так вы, значит, и есть Тим Кронер, о котором нефтяной 
король рассказывал так много хорошего?

— Да, это я! Я в то время ушел в прерию, а когда через несколько лет вернулся, 
нашел там незнакомых людей.

— Фред Хаммер тогда удачно продал свое имущество и завел себе дело в Сент-Луисе.
 Гай Уилмерс был у него коммивояжером и однажды забрался на плато, где и 
обнаружил нефть. Естественно, они тотчас же отправились туда все вместе — и не 
прогадали. Вы обязательно должны навестить их, мистер Кронер. Они будут вне 
себя от радости, это я вам обещаю!

— Черт возьми! Пусть меня посадят на вертел и поджарят, как эту бизонью ляжку, 
если я не отправлюсь туда завтра же утром! Я уже по горло сыт Черными горами, и 
теперь самое время прогуляться туда, наверх — к индейцам, рысям и медведям. 
Может, заодно найду и какую-нибудь дыру, из которой текут нефтяные реки.

— Но сначала расскажите нам историю с бушхедерами. Говорят, Канада-Билл недавно 
побывал в Де-Мойне и выиграл в карты двенадцать тысяч долларов. Дьявольская 
игра, эти «три карты» — куда опаснее тех, в которые играют в Мексике или в 
здешних местах.

— Для меня она оказалась дороже, чем целая гора серебряных долларов. А как это 
было — ну что ж, слушайте!

Я рассказал им свою историю, и мы, завернувшись в одеяла, улеглись спать, 
предварительно выставив первый караул. Всю ночь я не сомкнул глаз. Мысли о 
Фреде Хаммере, Бетти и Гае Уилмерсе роились в моей голове; в памяти возникали 
картины прежней жизни. А когда под утро я все же задремал, мне приснился 
далекий Арканзас, наши маленькие ранчо, отец, мать и Мэри — как живые. Был там 
и Канада-Билл, который хотел задушить меня; и только он схватил меня за горло, 
как я проснулся.

— Тим Кронер, вставайте, последняя смена — ваша!

Это был старый траппер, трясший меня за плечо; но, скажу я вам, в тот момент я 
много дал бы за то, чтобы передо мной оказался Уильям Джонс собственной 
персоной!

Я специально выбрал себе последнюю смену, чтобы быть готовым пораньше 
отправиться в путь. Когда моя вахта закончилась, я разбудил остальных и 
попросил старого траппера указать путь, которым мне предстояло идти.

— Скачите все время на восток до Миссури и там, где в нее впадает Грин-Форк, 
переберитесь на другую сторону и двигайтесь по левому берегу вверх по реке. 
Плато подступает к ней уступами, похожими на огромные колонны. Между четвертой 
и пятой колоннами поднимитесь наверх и пересеките в северном направлении 
девственный лес — это займет около двух дней. За лесом начнется поросшая 
бизоньей травой степь, по которой нужно двигаться в том же направлении, 
возможно, дня четыре, пока не увидите небольшую речку, на берегу которой и 
живет Уилмерс.

— А что за индейцы живут в тех местах?

— Сиу, по большей части из племени огаллала [61 - Огаллала (оглалла) — одна из 
общин тетон-дакотов, составной части народа сиу.] — пожалуй, самый вредный 
народ из всех, каких я знаю. Но они поднимаются туда только во время весенних и 
осенних миграций бизонов. Сейчас разгар лета, и вам вряд ли стоит их опасаться.

— Благодарю вас! Если нам доведется еще когда-нибудь встретиться, я обязательно 
расскажу об этой поездке.

— Договорились! Передайте от меня привет и скажите, что я от души желаю им 
счастья и